始皇的迴歸與鐵腕，如同一隻無形的大手，強行將因趙高之亂而幾近失控的帝國巨輪，扳回了既定的軌道，儘管這軌道上依舊佈滿荊棘和暗礁。
朝堂在血腥清洗後暫時恢復了表面的秩序，北伐籌備在天工院的強力助推下加速進行，各地因皇帝“死而復生”引發的動盪也漸次平息。
在這略顯壓抑卻又暗藏生機的氛圍中，長公主贏陰嫚的生活，似乎也發生了微妙的變化。
獲得了蘭臺石室的閱覽權，對她而言，如同打開了一扇通往無盡知識寶庫的大門。
她幾乎將大部分時間都投入其中，如飢似渴地研讀著那些平日裡難得一見的皇家秘藏、先賢典籍、乃至一些罕見的異域方誌、天文歷算之書。
始皇偶爾會召見她，詢問讀書心得，考較學問，父女間的交流，因學識而多了幾分以往少有的平和與深度。
贏陰嫚能感覺到，父皇看她的目光中，除了帝王的審視，似乎也多了一絲對“才女”的認可。
然而，深宮再大，也終究是牢籠。
蘭臺石室的書籍再浩瀚，也難解她心中那份日益增長的、對宮牆外世界，尤其是對那個改變了帝國命運、也悄然攪動了她心湖的男子的好奇與關注。
關於秦風的訊息，總會透過各種渠道，傳到她的耳中。
陛下如何在大朝會上力排眾議，封其為大上造，執掌天工院；天工院如何升格擴編，研製出種種新奇器物；秦風又如何雷厲風行，推行新法，得罪了不少守舊官僚，卻又因實實在在的功績和陛下的支援而屹立不倒……
每次聽到這些，贏陰嫚心中總會泛起複雜的波瀾。
有欽佩，有擔憂，也有一絲難以言喻的、與有榮焉的淡淡喜悅。
她知道父皇的警告，也明白自己與秦風身份懸殊，理應保持距離。
但有些事，越是壓抑，越是容易在心底滋生。
這一日，贏陰嫚在蘭臺石室查閱一卷關於上古水利的殘簡，其中提及一種名為“虹吸”的奇術，可將低處之水引向高處，但描述語焉不詳，原理晦澀。
她苦思良久，不得其解，心中煩悶，信步走出石室，來到附近一處臨水的軒閣散心。
軒閣外是一小片荷塘，時值初夏，荷葉田田，已有幾支早荷亭亭玉立，暗香浮動。
贏陰嫚憑欄而立，望著水中游魚，腦海中卻還想著那“虹吸”之術。
“殿下似乎有心事？”一個溫和清朗的聲音，忽然在身後不遠處響起。
贏陰嫚心中一跳，驀然回首。
只見秦風不知何時，已站在數步之外，一身簡便的深青色常服，襯得他身姿挺拔，眉目疏朗，手中還拿著一卷圖紙。他正微微躬身行禮，目光清澈，帶著一絲恰到好處的關切。
“秦……大上造？”
贏陰嫚下意識地後退了半步，臉頰微熱，有些慌亂地看了看四周。
此處較為僻靜，只有幾名她的貼身宮女遠遠侍立。“你……你怎麼會在此處？” 蘭臺石室區域，等閒外臣不得擅入。
秦風直起身，示意了一下手中的圖紙，坦然道：“回殿下，臣奉陛下之命，查閱將作監舊檔中關於宮內地勢水脈的圖譜，以便規劃宮內幾處排水溝渠的改造。
蘭臺藏有前朝營造圖籍，故來借閱。
方才路過，見殿下在此沉思，似有疑難，故冒昧相詢，驚擾殿下，還望恕罪。”
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