深秋的淮陰，地處楚地邊緣，雖無北地凜冽，卻也透著幾分溼冷。
淮水湯湯，穿城而過，給這座小城帶來了些許航運之利，卻也未能洗去街巷間的破敗與蕭索。
秦滅楚已近十年，楚地雖平，然民間暗流未息，秦法嚴苛，加之舊貴族勢力盤根錯節，尋常百姓的日子，並不比戰亂時好過多少。
城東一處歪斜的里巷深處，有間低矮的茅屋，便是韓信與老母的棲身之所。
茅草覆頂，經年失修，多有破漏，以茅草和泥巴勉強堵著。
土牆斑駁，屋內除了一席破爛的草墊、一方缺腿用石塊墊著的木案、一個歪嘴陶罐，便再無長物。
寒氣從牆縫、門隙鑽入，屋內與屋外幾無溫差。
韓信年約二十，身形瘦長，面有菜色，唯有一雙眼睛，在消瘦的臉上顯得格外明亮、銳利，時常凝視著虛空某處，彷彿在推演著什麼無形的棋局。
他身上一件打著補丁的舊葛袍，洗得發白，難以禦寒。
此刻，他正蹲在屋外背風的牆角，用一根枯樹枝，在溼冷的泥地上劃拉著。
地上線條縱橫交錯，隱約構成山川、河流、城邑的模樣，其間散落著幾顆顏色深淺不一的石子，代表不同陣營的兵馬。
“羽檄自北來，烽火照夜明……”
他口中喃喃，樹枝移動，將代表“北軍”的黑色石子向前推進，模擬著渡河、設伏、迂迴，“若以輕騎擾其糧道，正面以重步結陣固守，待敵疲敝，兩翼奇兵突出……然，此地多水澤，不利騎兵展開……”
他眉頭緊鎖，完全沉浸在自己構想的戰場中，對周遭的寒冷與腹中的飢餓渾然不覺。
“信兒……信兒……” 屋內傳來老母虛弱而焦急的呼喚，伴隨著劇烈的咳嗽。
韓信猛地驚醒，丟下樹枝，急忙起身入內。
老母蜷縮在草墊上，身上蓋著薄薄的破絮，臉色蠟黃，咳嗽不止。
韓信跪坐在旁，輕拍其背，眼中滿是焦慮與無力。
家中早已斷糧兩日，昨日他去城外河邊，想尋些魚蝦，卻一無所獲。
今日清晨，他將家中最後半罐黍米熬了稀薄的粥，全餵給了母親，自己滴水未進。
“阿母，您別急，兒這就去尋些吃食來。”
韓信強笑著安慰，為母親掖了掖被角。
他站起身，只覺得一陣眩暈，胃裡抽搐得厲害。
他深吸幾口冰冷的空氣，強迫自己站穩，整理了一下破舊的衣袍，將腰間那柄僅作裝飾、連雞都未必殺得了的舊劍扶正——這是他身為“士”（哪怕是最落魄計程車）最後的體面與念想。
走出陋巷，街上行人寥寥。深秋的淮陰，市面蕭條。
韓信腹中雷鳴，目光不由自主地飄向街邊食肆蒸籠裡冒出的熱氣，喉結艱難地滾動了一下。
他知道，自己身無分文。去熟識的亭長家“寄食”？上月已被其妻明譏暗諷地趕了出來。
去郊外釣魚？天氣轉冷，魚蹤難覓。
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