巴蜀礦師與隴西獸醫的相繼投效，如同兩塊巨石投入池塘，在天工院內外激起了持續擴散的漣漪，也進一步坐實了其“海納百川，唯才是用”的名聲。
越來越多的目光，從帝國的四面八方，投向了這座似乎總是能給人帶來驚喜的“格物”之地。
這其中，便包括了一些原本隱匿於民間、傳承著古老而獨特技藝的工匠世家。
時值初夏，一支來自楚地長沙郡的小型商隊，歷經跋涉，抵達咸陽。
商隊主人是一位姓“景”的中年商人，主要經營漆器、絲綢與一些南方特產。
與他同行的，除了一般的夥計護衛，還有一位沉默寡言、面容清癯、年約三旬的陶匠，名叫“屈炎”。
屈炎並非景商僱傭的工匠，而是其遠房表親，出身於長沙一個歷史悠久的製陶家族，尤擅燒製一種帶有獨特金屬光澤與變幻釉彩的“秘色陶”，其技藝世代單傳，秘不外宣。
然而，隨著秦滅楚，楚地動盪，加之這種“秘色陶”燒製極難，成品率低，成本高昂，逐漸脫離了實用，成為只有少數貴族玩賞的“雅物”，屈家生計日蹙。
屈炎身懷絕技，卻無用武之地，又不願祖傳技藝就此湮沒，聞聽咸陽天工院名聲，便動了心思，想看看這“重格物、用奇技”的地方，是否會對自家這“無用”的陶釉之術感興趣。他隨表兄商隊北上，既為見世面，也存了萬一之想。
商隊入住逆旅後，屈炎並未急著前往天工院，而是在咸陽市面上轉了數日，留心觀察秦地的陶器、漆器、乃至天工院流出的一些帶有特殊塗層的器物（如某些試驗性弩機部件上的防鏽處理）。
他驚訝地發現，秦地器物雖質樸厚重，但在一些功能性塗層（如防水、耐磨、耐蝕）上，似乎已有探索，只是工藝相對粗糙，色澤單調。
這一日，屈炎帶著幾件自己燒製的、用布包裹得嚴嚴實實的“秘色陶”小件——一隻釉色如雨後青天、隱現冰裂紋的筆洗；一件色澤暗紅如凝固鮮血、在不同光線下泛出紫金色毫芒的仿古爵；還有一片燒製失敗、但釉面呈現出奇異七彩暈光的殘片——鼓起勇氣，來到了天工院“招賢處”。
接待的吏員見他又是一位“工匠”，照例詢問。屈炎不善言辭，只說自己擅長燒陶，尤其是一種特殊釉色。
吏員見其衣著普通，帶來的器物又用布包著，看不出所以然，便有些敷衍，讓其留下姓名住址，言道若有需要會通知。
屈炎心中失望，正待離開，恰逢禽滑釐從旁經過。禽滑釐本是去“招賢處”看看有無墨家故舊或合用之人，瞥見屈炎手中緊抱的布包，以及臉上那混合著期盼與落寞的神情，心中一動。
他素知許多民間絕技，外表不顯，內藏乾坤，便上前溫和問道：“這位先生，可是來獻技的？手中所持，可否一觀？”
屈炎見禽滑釐氣度不凡，年紀又長，連忙躬身，猶豫了一下，將布包放在一旁石桌上，小心翼翼地解開。
當那幾件“秘色陶”器暴露在初夏明亮的陽光下時，禽滑釐的眼睛瞬間瞪大了！
只見那青釉筆洗，釉質肥厚瑩潤，色澤並非單一的青，而是在青碧之中，蘊含著天光雲影般變幻的層次，冰裂紋理細密自然，彷彿將一片濃縮的江南煙雨凝固其中。
那暗紅仿古爵，顏色沉靜內斂，但稍一轉動角度，釉面便流轉出瑰麗的紫金色光暈，宛如夕陽殘照下的凝血，神秘而高貴。
最令人驚異的是那片七彩殘片，雖是不規則形狀，但釉面在光線下竟呈現出彩虹般流動變幻的暈彩，絢麗奪目，非人力所能描畫！
“此……此乃何釉？如何燒成？”禽滑釐深吸一口氣，聲音帶著難以置信的激動。
墨家雖精於百工，但對這種達到藝術巔峰的釉色秘技，亦是聞所未聞！
這絕非尋常陶器，其釉色之瑰麗、變幻之神奇，已臻化境！
屈炎見這位老者識貨，精神一振，簡要解釋道：“此乃家傳‘秘色釉’，以特定地域的瓷土、釉石為基礎，摻入多種稀有礦物（如含銅、鐵、鈷、錳的礦石），經特殊配比、多次施釉、嚴格控制窯溫與氣氛，方可得之。
然成器極難，十窯九不成，且一窯之中，釉色亦千變萬化，難有完全相同者。”
禽滑釐越聽越是心驚。
這不僅是技藝，更涉及對礦物成分、高溫化學反應、窯爐控制的精深理解！
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