自天工院遇襲，已過去近一月。
廷尉、衛尉、黑冰臺的聯合調查，表面上雷聲大，進展卻如同陷入泥沼。
三名死去的刺客身上線索看似不少，但每一條追查下去，都彷彿撞上了一堵無形的牆。
鍛紋獨特的兵器？將作監幾位老工匠辨認後，含糊其辭，只說“似有前朝趙國邊軍舊械風格”、“或為私人匠坊仿製”，再問具體，便推說年深日久，記不清了。
追查可能流通此類兵器的地下渠道，卻發現幾處可疑的黑市據點，早在襲擊前數日便已人去樓空，清理得乾乾淨淨。
劇毒“鴆羽紅”？太醫署精通毒理的藥師確認，此毒配製極難，需數種罕見藥材，多產於南郡、巴蜀深山。
但追查近半年各地藥材流動記錄，卻未發現大規模、異常的此類藥材採購。
少量流入市場的，也早已被不明身份的人以高價收走，蹤跡難尋。
傷藥中的遼東止血草？同樣，合法渠道記錄寥寥，私下交易更是無從查起。
刺客的衣物是常見的粗麻布，鞋底泥土經勘驗，混雜了咸陽附近及關中多處常見的土質，無法精確定位。
行動陣型訓練有素，但俘虜皆死，無人可問。
明面上的線索，似乎都斷了。
朝中開始有零星議論，說天工院樹大招風，或許得罪了江湖亡命，或是六國餘孽報復，查無可查，不如加強戒備，就此了事。
但贏陰嫚不信。
她比任何人都清楚，這絕非尋常江湖仇殺或餘孽報復。
這是一場精心策劃、多方協同、目標明確的政經謀殺！對方能量極大，手腳極其乾淨。
明路不通，她便走暗路。
蘭臺石室的燈火，常常亮至深夜。
阿棠和阿蘅帶著幾名絕對可靠的心腹宮女，埋首於浩如煙海的卷宗之中。
這些卷宗，有各地郡縣每年上報的戶口、田畝、賦稅、刑獄摘要；有少府、將作監、太僕等衙門的部分陳年檔案副本；甚至還有一些前朝遺留的、關於各地豪族勢力分佈的零星記載。
她們的目標明確：尋找與“鹽鐵”、“冶鑄”、“百工”利益密切相關，且近年來可能有重大損失或受到天工院新法衝擊的家族。
尤其是那些在地方上根基深厚、與朝中勢力有勾連的豪強。
這項工作繁瑣至極，如同大海撈針。
但贏陰嫚有她的方法。她讓阿棠透過特殊渠道，秘密拿到了咸陽城內幾家最大櫃坊近一年來部分“異常”大額資金流動的模糊記錄。
再將這些資訊，與卷宗中各地豪商的產業分佈、朝廷近年的政策變動相互對照印證。
同時，她讓阿蘅留意宮中動向，尤其是那幾個被懷疑收受賄賂的中常侍及其關聯宦官、宮女的異常舉動。
雖然對方極其謹慎，但狐狸總會露出尾巴。
功夫不負有心人。
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