十月上旬，北風一日緊過一日，卷著塞外的寒氣和塵沙，開始撲打咸陽的城垣。
戰爭的緊迫感，如同這日漸凜冽的北風，滲透進帝國的每一個角落。
而在天工院總署二樓那間被嚴格守衛的沙盤室內，氣氛更是緊張得幾乎要凝結。
室內中央，是一幅佔據了大半個房間的、精細無比的北疆及陰山以北部分地區的地形沙盤。
沙盤以黏土塑形，覆以染色的細沙、苔蘚、小石塊，清晰地模擬出山川、河流、戈壁、草原、長城、關隘、乃至重要的水源地和可能的匈奴營地。
沙盤旁，堆滿了標註著各種資料和符號的竹簡、帛書，以及來自北疆的最新斥候報告。
韓信站在沙盤主位，他脫去了往日的青衫，換上了一身便於行動的皮質軟甲，未戴頭盔，頭髮以布帶束起，露出光潔的額頭和那雙銳利得彷彿能洞穿一切迷霧的眼睛。
他手中拿著一把細長的木尺，另一隻手則拈著數面代表不同兵種和部隊的小巧旌旗——紅旗為秦軍，藍旗為匈奴。
沙盤周圍，圍站著秦風、王萱、徐夫子、石堅，以及天工院幾位負責軍械保障的主事。
所有人的目光都緊緊跟隨著韓信手中的木尺和旌旗。
“大將軍最新軍報，匈奴右賢王主力約四萬騎，已集結於陰山北麓‘野狐峪’、‘白狼甸’一帶，其前鋒遊騎已與我軍外圍斥候發生多次小規模接戰。
其意圖，似在誘我主力出塞，於草原決戰，或尋機突破長城薄弱處，入寇邊郡。”
韓信的聲音平穩清晰，木尺點在沙盤上“野狐峪”的位置。
“依原定方略，我軍當以主力出雲中、九原，正面壓迫，同時遣奇兵繞道側後，斷其歸路，聚而殲之。然，”
韓信話鋒一轉，木尺移向沙盤另一側，那裡是更為崎嶇難行的山地和荒漠，“斥候新報，右賢王似分兵一部，約五千騎，由大將‘胡掖’率領，向西移動，有迂迴我側翼、襲擊我糧道，或與河西匈奴、月氏聯絡的跡象。此變數，不可不防。”
秦風眉頭微蹙：“糧道乃大軍命脈，不容有失。天工院新制一批‘霹靂火球’、‘蒺藜火彈’，或可配發給護糧部隊，於險要處預設，以作奇兵。”
“正有此意。”
韓信點頭，從旁邊拿起幾面特殊標記的小紅旗，插在沙盤上幾條主要的後勤通道附近，“已請大將軍調撥三千精銳，加強糧道護衛，並配發天工院火器。
然，火器數量有限，需用在刀刃上。
徐先生，石先生，火器使用，有何要訣？尤其在這草原戈壁，風向多變之地。”
徐夫子上前一步，指著沙盤道：“‘霹靂火球’以爆裂、焚燒為主，宜用於夜襲敵營、焚燬糧草、或於狹窄穀道阻擊。
‘蒺藜火彈’覆蓋面廣，宜用於殺傷密集衝鋒之敵騎，或佈設於敵軍可能經過的路徑。
然二者皆懼潮溼大風。
使用前，需仔細研判風向，設於上風處。運輸儲存，務必乾燥。
老朽已編制《火器臨陣使用簡要》及《運輸保管禁條》，可下發至各隊率。”
石堅補充道：“墨家弟子可隨軍，負責火器安放、起爆，並指導士卒辨識使用禁忌。
另，我軍新式‘雷霆車弩’射程遠超匈奴弓矢，可於陣前設弩陣，輔以火器，先聲奪人，挫敵銳氣。
然車弩沉重，轉移不易，需預先選好陣地，並派步兵保護兩翼。”
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