七月的驪山，層巒疊嶂，林木蔥鬱，將山外的酷熱與喧囂隔絕大半。
在一條人跡罕至、被兩座陡峭山崖夾峙的隱秘峽谷深處，天工院最核心、也最危險的秘密——火藥的研究，進入了一個全新的、更為系統也更為瘋狂的階段。
此地代號“雷淵”，是秦風親自選定、經始皇默許、由墨家工程高手和天工院護衛秘密開闢的絕密試驗場。
峽谷僅有一個狹窄的入口，被偽裝成山體滑坡的巨石和茂密藤蔓掩蓋，內部則別有洞天，開闢出數片相對平坦的區域，修建了簡易但極其堅固的石屋、工棚，以及深入山腹、用於儲存危險品的洞穴。
外圍十里之內，皆有黑冰臺暗哨和天工院最精銳的墨俠弟子日夜巡邏，飛鳥難入。
峽谷中央一片清理出的空地上，矗立著幾座樣式奇特、以厚重青石和泥土壘砌的半地下建築，門楣上無字，只有一塊刻著火焰與雷霆交織圖案的銅牌——這便是“火攻所”，天工院內部對火藥研發部門的絕密稱謂。
負責人，正是秦風本人，以及被嚴格審查、宣誓效死的墨家鉅子禽滑釐、精通礦物與冶煉的屈炎，另有十餘名經過最嚴苛篩選、身家性命皆與天工院繫結的墨家工匠和秦風從將作監挖來的老吏。
此刻，“火攻所”最大的一間實驗室內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
厚重的石門緊閉，僅有幾盞鑲嵌在牆上的琉璃燈（天工院新制，較為安全）提供著昏黃穩定的光線。
空氣中瀰漫著一股複雜的、有些嗆人的氣味，混合了硫磺的刺鼻、硝石的涼澀、木炭的焦香，以及一些其他難以名狀的礦物粉塵味道。
實驗室中央，是一張巨大的、以整塊青石打磨而成的石案，案面光滑如鏡，邊緣有淺淺的溝槽，似乎是導流之用。
石案上，分門別類地擺放著數十個大小不一、材質各異的器皿。
有來自“龍脊峪”的、顏色純正、結晶粗大的硝石礦石；有來自蜀郡的、色澤豔黃的天然硫磺塊；有各種不同木材燒製、研磨得極其細膩的炭粉，柳木炭、松木炭、杉木炭……甚至還有嘗試新增的、說不清名字的礦物粉末。
秦風、禽滑釐、屈炎三人，正圍在石案旁，眉頭緊鎖，盯著面前攤開的幾卷帛書和一堆寫滿算籌符號的竹片。
帛書上是墨家古老典籍中關於“火藥術”的零星記載，語焉不詳，且多夾雜神秘臆測。
竹片上則是他們這數月來，無數次失敗試驗的記錄和分析。
“《墨子·備城門》有載，‘以薪芻沃膏，以燧石擊之，可作烽燧’，此乃利用油脂、草木引火。”
禽滑釐指著一處記載，“然又言，‘投之以藥，煙焰勃發，人馬驚潰’，此‘藥’為何，語焉不詳。後世方士煉丹，偶得爆燃之物，稱之為‘火藥’，然配方、製法，皆視為不傳之秘，且多虛妄。”
屈炎拿起一小撮暗黃色的硫磺粉，在指尖捻動：“硫磺，性烈，易燃。
硝石，性寒，然助燃極猛，遇火則爆。
此二者，為‘火藥’之基，諸家記載，大同小異。
然炭粉之用，種類、比例，乃至研磨粗細、混合均勻與否，差異極大，威力亦是天壤之別。”
秦風沒有說話，他的目光落在石案一角幾個小小的、被燻得焦黑的陶罐上。
那是前幾天一次失敗的試驗品，按某個推測的配方混合後，燃燒倒是猛烈，煙也大，但預期的“爆鳴”效果微弱，甚至不如一些優質的猛火油。
更危險的是，有一次混合時稍有不慎，摩擦生熱，差點當場引爆，幸虧操作工匠反應快，及時撲滅，才未釀成大禍。
“不能靠猜，不能憑感覺。”
秦風終於開口，聲音在靜謐的實驗室中顯得格外清晰，“必須量化，必須控制變數，必須找到規律。”
他拿起一根炭筆，在一塊打磨光滑的石板上畫起來：“我們設定幾個基本變數。
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