秦始皇帝三十八年，春。
驪山深處“雷霆”的轟鳴與“參議閣”內定下的絕密國策，並未為外界所知。
帝國表面的執行，依舊沿著原有的軌跡，在始皇帝的鐵腕與高效官僚體系的推動下，滾滾向前。
北伐的籌備在加緊，直道、馳道在延伸，長城在連線，龐大的帝國機器，發出低沉而有力的轟鳴。
然而，一股新興的、充滿活力的浪潮，正以天工院為核心，悄然卻又堅定地滲透、改變著帝國的肌理，並在民間積累起空前高漲的聲望。
這聲望，並非源於那被嚴格保密的“雷霆”，而是來自天工院不斷產出、惠及四方、看得見摸得著的“奇巧”之物。
渭水河畔，涇陽縣。
巨大的水車在春水的推動下，日夜不息地轉動，發出“吱呀呀”的、富有節奏的聲響。
清澈的河水被大量提起，透過新修的、以“秦氏灰”（水泥）構築的堅實渠道，源源不斷地流入兩岸原本乾旱的田地。
農夫們赤著腳，踩在溼潤的泥土裡，臉上洋溢著喜悅與希望。
“這‘龍骨翻車’真是神了！往年這時候，咱還得一擔一擔從河裡挑水，累死個人，也澆不了幾畝地。
你看現在，水自己就流到田裡了！”
一個老農撫摸著溼潤的田埂，對身旁的兒子感慨。
“阿爹，不止呢！你看這新發的‘曲轅犁’，用牛拉著，又輕快又入土深，一天能耕以前兩三天的地！還有那‘耬車’，下種又快又勻實！聽說都是咸陽天工院裡秦院主帶著人弄出來的！真是活菩薩啊！” 兒子興奮地指著田邊嶄新的農具。
不遠處，縣裡的“農學士”正在指導幾個農夫如何除錯新發下來的、用於中耕除草的“耘鋤”。周圍圍了一圈學習的農人，眼神熱切。
咸陽城西，新設的“官營大紡坊”。
高大的磚石廠房內，不再只是零星幾架手搖紡車。
數十臺經過“天工院”改良的、以水力驅動的“多錠紡紗機”整齊排列，在水輪帶的傳動下，發出低沉而連貫的“嗡隆”聲。
雪白的棉絮或麻纖維，在一排排飛轉的紗錠上，被迅速拉細、加捻，變成均勻的紗線。
女工們穿梭其間，負責接續斷頭、更換紗錠，效率比過去手搖紡車快了何止十倍！
“一天能出這麼多紗！這要是以前，得多少人、多少天才紡得完？” 被少府派來巡視的工官，看得目瞪口呆。
紡坊管事滿臉紅光：“大人，這還不算最快的！聽說天工院還在試驗什麼‘飛梭織機’，等弄成了，織布也能快上好多倍！到那時，咱們大秦的布匹，怕是多得用不完，價錢也能降下來，老百姓就都能穿上好衣裳了！”
隴西郡，狄道，新闢的“官營冶鐵坊”。
這裡遠離咸陽，但“天工院”帶來的變化同樣深刻。
新的“高爐”矗立在山坳裡，以石炭為燃料，輔以水力鼓風，爐溫遠超以往的煉爐。
鐵礦石在高溫下融化得更徹底，產出的生鐵質量更優，數量更多。
“看這鐵水！多亮！雜質少多了！”
經驗豐富的老鐵匠，看著從出鐵口奔流而出的熾熱鐵水，激動得鬍鬚都在顫抖，“用這鐵水再煉成熟鐵，打出的刀劍、農具，又堅韌又鋒利！聽說蒙恬大將軍的部隊，已經用上了咱這兒出的鐵打造的箭鏃和環首刀，砍匈奴人的骨頭跟切菜似的！”
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