緊接著，更具衝擊力的“實錘”出現了。
幾名衣衫襤褸、面有菜色的漢子，突然出現在咸陽內史衙門前的廣場上，捶胸頓足，嚎啕大哭，自稱是河東、邯鄲等地因“技術交換”而破產的舊鹽坊、鐵鋪工匠，被天工院逼得走投無路，來京城告御狀，求“青天大老爺”做主。
幾乎是前後腳，又有幾個自稱是漕渠工地附近被“強徵”土地的佃戶，扶老攜幼，在衙門口哭訴“天工院與官府勾結，強佔民田，補償不足，一家老小即將餓死”。
與此同時，幾份聯名訴狀，也被悄悄遞到了監國公子扶蘇的案頭，以及幾位素有“清直”之名的老臣府上。
訴狀來自關中幾個縣，署名者自稱是當地小商賈，控訴天工院“技術交換”實為巧取豪奪，壟斷市場，使他們生計無著，請求朝廷“體恤民艱，收回成命”。
斷糧的恐慌，市價的波動，加上這些“有鼻子有眼”的謠言和“活生生”的苦主，如同幾股汙濁的暗流匯合，迅速在咸陽城中形成了一股針對天工院、針對秦風的輿論漩渦。
不明真相的百姓開始議論紛紛，一些原本就對天工院不滿的舊勢力代言人，開始在朝會、在公開場合，或明或暗地推波助瀾。
“濁源”計劃，旨在混淆視聽，煽動“民意”，從道德和輿論層面，將秦風與天工院孤立、抹黑，為後續更激烈的行動鋪墊“正義性”，同時給監國的扶蘇施加巨大壓力。
而最致命的一擊——“斬首”計劃，也已進入最後準備階段。
渭水北岸，漕渠擴建工程最險要、也是即將進行最終驗收的“狼跳峽”段附近。
這裡兩岸崖壁陡峭，形如狼吻，水流湍急。
為修此段漕渠，耗費了極大的人力物力，開鑿山壁，修建水門，是整項工程的關鍵節點。
夜色中，幾條如同狸貓般敏捷的黑影，藉著昏暗的星光和草木掩護，悄無聲息地潛入了“狼跳峽”區域。
他們對這裡的地形似乎極為熟悉，避開明崗，繞開巡夜的民夫隊伍，如同鬼魅般融入黑暗。
其中兩人，攜帶短柄鏟、繩鉤，悄然攀上峽口一側的懸崖，在一處天然的石縫和茂密的灌木叢後，開闢出極其隱蔽的射擊陣地。
這裡視野開闊，可以清晰地俯瞰下方即將搭建驗收觀臺的位置。
他們卸下揹負的革囊，裡面是拆解的精鋼弩臂、淬毒的弩箭，開始耐心地組裝、除錯。
另一人，則扮作測量工匠的模樣，混入了白日里在峽頂進行最後標高測量的工匠隊伍中。
他寡言少語，但手腳麻利，對測量工具的使用看似熟練，並未引起旁人太多注意。
只有那雙偶爾掃過預設觀臺位置的眼睛，冰冷得沒有絲毫溫度。
還有一人，在峽谷底部、靠近水門的亂石堆中，利用地形和陰影，佈置下數道細如髮絲、卻鋒利無比的“絕弦”。
又在幾處可能用於臨時堆放火藥的背風處，做了極其隱蔽的手腳。
最後兩人，則如同真正的幽靈，消失在峽區外圍的樹林中。
他們是“清道夫”，任務是在刺殺行動開始後，製造更大的混亂，並在行動結束——無論成功與否——後，清除一切可能留下的痕跡，包括處理掉同夥的屍體和裝備，然後自我了斷。
所有環節，如同精密咬合的齒輪，在黑暗中開始緩緩轉動。
斷糧，製造後勤危機與人心惶惶；謠言，抹黑形象，煽動對立情緒；最後，在秦風必然出現、且因各種混亂而可能導致護衛出現疏漏的驗收現場，發動雷霆一擊！
咸陽，這座因皇帝北巡而暫時“空”了權力頂端的帝都，此刻正被三張無形的大網悄然籠罩——一張斷其糧草，一張汙其名望，一張奪其性命！
世家聯盟，在漫長而痛苦的蟄伏與準備後，終於抓住了他們自認為千載難逢的機會，啟動了這醞釀已久、環環相扣的絕殺之局。
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