正堂內暖香氤氳，一片祥和。
英國公夫人端坐在紫檀嵌了螺鈿的大榻上，穿一身雀金攢珠的絳紫褙子，氣度典雅，雍容華貴。
其餘的各府命婦也都按品大妝，坐在椅子上各自談話。
桂芬和明蘭一前一後邁了進來，桂芬叫了聲母親就過去乖巧地立在英國公夫人身側，輕輕抓了抓她的衣袖，好讓母親給好友明蘭保駕護航。
明蘭行禮問安，“恭祝國公夫人福壽康寧。”
這下滿屋子人的目光都落在了明蘭身上，閒談聲漸息。
小秦氏坐在人群中眼珠子一轉，上下打量了明蘭一眼，她旁邊有幾個精明的也把目光投到了她身上。
國公夫人見明蘭來了，滿臉的歡喜和藹，“永嘉郡主來了？快，請坐！”
國公夫人一抬手，就有女使在平寧郡主旁邊設了椅子。
明蘭看了一眼，微微側身，向各位官眷們點頭示意，眼神兒落在了小秦氏身上。
小秦氏卻偏過頭去不看她。
明蘭轉頭笑意吟吟推辭道：“夫人見諒，今日妾身婆母在此處，還有不少長輩在，明蘭萬不敢上座，理應跟在婆母身邊侍奉，先前是不知道婆母來了，進來才見到，真是失禮。”
小秦氏緩緩上前，堆了滿臉的笑意，“國公夫人見笑了，我這媳婦是個實心眼，認死理兒的，見我在這裡倒不自在了，這孩子。”
轉身又對明蘭道：“夫人讓你坐你就坐吧，別管我，你這身份還有什麼禁不住的，再推辭反倒失了禮數。”
明蘭笑而不語，現在是聽不到外面的戲班子唱戲聲兒了，也不知停了沒有，不過還好，這裡又接上了。
英國公夫人對著小秦氏笑道：“我是真羨慕你，得了這麼一個好兒媳，寬厚和善不說，最緊要的是有孝心，這樣的媳婦多少人想求求不來呢。”
小秦氏表情略顯僵硬，並未答話。
英國夫人接著對明蘭道：“我聽你婆母說你前些日子搬到澄園去了，園子收拾好了沒？我們還等著去吃酒逛園子呢。”
明蘭笑道：“那園子原本就不錯，只是略修繕了一番，現下已經收拾出來了，就差置些陳設的物件，這倒輕鬆，不日便好。”
“夫人肯賞臉那是再好不過的，屆時必會送上邀帖，請國公夫人闔府去鄙園吃酒。”
小秦氏臉一轉拉著明蘭的手對周圍的人道：“你們是不知道我這兒媳婦，她是個最能幹的，三個媳婦裡面就數她能頂得住拿得出。”
“自打她進了門，我是什麼心都不用操，全府上下只要一經她手必定煥然一新，前些日子就有幾個刁奴仗著在府裡待的日子久，說話也沒個規矩，我啊，是個軟弱的，念著情分面子不忍責罵，還是我這兒媳出馬親自將人趕了出去，不然這起子刁奴真的要騎在主子頭上了。”
“如今分出去立了府，又一手在澄園操持，也得虧是她，要換作別人，那都頭疼死！”
明蘭聽了這話，暗暗吸了一口氣，臉上雖笑著，卻氣得腦袋有點兒發懵，若不是這些人在，她是真的想不管不顧地大罵一場。
但是，這是英國公夫人的壽宴，一定要忍住，不然正中了她的圈套。
戲癮這麼大？那就好好陪著唱好了！
明蘭微微一笑，“我哪管得了這些事？婆母抬舉了，我出身不高，見識又淺，臉還薄，人家在跟前說兩句好話，我心裡就慈悲了。”
“我們府的賴媽媽那是伺候的老人了，婆母千挑萬選將她送過來，原本是念著我年輕，不服眾，沒經過大事膽子又小，想幫我立住的，可這人一看見我面生，難免不服，加上她天天在我耳邊說自己閨女年紀不小，該出去配門親事。”
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