吐蕃商人首領叫論布吉，五十多歲，在長安住了二十年，漢語流利得帶長安口音。
“劉將軍，這麼做不合規矩。”論布吉不卑不亢，“我們每年給官府繳稅，也給王家孝敬。現在稅漲了，孝敬也沒了，生意還怎麼做？”
“朝廷規矩如此。”劉光世硬邦邦地說，“不願繳，可以走。”
“走？”論布吉笑了，“長安西市七成生意是我們吐蕃人做的。我們走了，西市就空了。將軍想想，商稅少了，百姓沒了生計，這長安……還能太平嗎？”
這是威脅。劉光世臉色難看，但知道對方說得對。
周平來解圍：“論布掌櫃，稅是按貨物價值抽，不是按人頭。你們可以把貨價提一提，稅自然就轉給買主了。”
“周先生說得輕巧。”論布吉搖頭，“貨價一提，買的人就少。生意做不成，我們吃什麼？”
談判僵住。劉光世無奈，寫信向洛陽求援。
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而此時的洛陽，正忙著另一件事——迎接西夏公主。
車隊三日後抵達，洛陽全城清掃，街道兩旁紮起綵棚。呂頤浩算了筆賬：光是佈置場面就要三萬貫，加上宴席、賞賜、儀仗……沒有十萬貫下不來。
“陛下，國庫空虛啊。”他苦著臉。
“錢從國債裡支。”趙恆臨走前交代過，“不夠就讓富戶‘樂捐’。告訴他們——公主大婚，是洛陽的臉面，也是他們的商機。”
這倒是實話。公主一來，西夏使團、各地觀禮的官員士紳，都要吃住消費。洛陽的商鋪、客棧、酒樓，都能大賺一筆。
李綱負責禮儀。他翻遍典籍，定下方案：公主從北門入城，經天街至行宮，全程十里，百姓可沿途觀禮。但為防意外，兩側每隔十步設一衛兵。
“還要準備嫁妝接收。”趙士程提醒，“五千匹戰馬，十萬斤青鹽，三千漢人奴隸……這些都要安置。”
戰馬還好，馬場現成的。青鹽入官倉，奴隸……才是難題。
“先集中安置，登記造冊。”趙士程說，“願回鄉的給路費，願留下的分田。但有個問題——這些人在西夏為奴多年，有的已經娶妻生子，家眷還在西夏。”
“那就讓西夏放人。”李綱說，“聯姻盟約裡寫清楚，漢人奴隸家眷一併放還。”
“夏主不會答應的。”
“那就談。”李綱難得強硬，“一個奴隸放一半家眷，總行吧？慢慢來，三年五年，總能全放回來。”
正忙碌著，長安的求援信到了。
趙士程看完，皺眉：“吐蕃商隊……確實麻煩。逼急了，他們真可能撤走，西市就垮了。”
“那就讓步？”李綱問。
“不能全讓。”趙士程思索，“這樣，我去趟長安。論布吉這個人，我聽說過——貪財，但重諾。跟他做筆交易。”
“什麼交易？”
“朝廷在西市設‘榷場’，專營西域貨物。吐蕃商人可入股，佔三成利。條件是……他們幫朝廷打通河西商路，聯絡西夏、回鶻甚至大食商人。”
這是把商業行為政治化。李綱恍然：“妙啊！這樣一來，吐蕃商人就和朝廷綁在一起了。”
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