“侯爺。”一個蒼老的聲音在身後響起。
韓世忠回頭，是那日荒島上救他的老漁夫。老人換了身乾淨布衣，但臉上的風霜刻痕更深了。
“老人家怎麼來了？”
“來還情。”老漁夫從懷裡掏出那枚“靖康通寶”銅牌，“登州的官老爺給了賞錢，一百貫，一分不少。但我老頭子要錢沒用，這牌子，還您。”
韓世忠接過銅牌，握在掌心：“那您想要什麼？”
“我打聽過了。”老漁夫眼神渾濁，“我兒媳沒死，被渤海人擄去平州，在鹽場煮鹽。您要是打平州，幫我……幫我看看她還活著不。要是活著，帶句話，就說爹等她回家。”
老人說完，轉身就走，佝僂的背影很快消失在營門處。
韓世忠握緊銅牌，銅牌的稜角硌得掌心生疼。這就是戰爭——廟堂上算計的是疆土權謀，但對於這些普通人，戰爭只是“等我回家”四個字。
他抬頭望天，陰雲又在聚集。
暴風雨，又要來了。
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蔚州城，戌時。
趙恆站在城樓箭窗前，看著城外連綿的營火。种師道的禁軍、耶律餘睹的契丹軍、王淵的接應部隊，三支兵馬呈品字形紮營，互為犄角。更遠處，斥候的烽火臺每隔十里一個，一直延伸到西夏邊境。
“陛下。”岳雲披甲上城，單膝跪地，“武學偵察隊已整編完畢，共一百二十人，分十二隊，今夜子時出發，潛入夏境。”
趙恆轉身。這個十七歲的少年，經歷黑山堡一戰後，眼神里多了層東西——那是見過生死、手刃過敵人後才有的沉靜。
“任務變了。”趙恆道，“不只要偵察，還要做三件事：第一，找到李仁友駐紮在邊境的那五千兵馬，摸清他們的糧道、水源、佈防；第二，聯絡西夏境內的党項部落——不是李仁友那種皇親貴胄，是受壓迫的小部落，告訴他們，大宋願意資助他們反抗；第三……”
他頓了頓：“若有機會，刺殺李仁友在軍中的心腹將領。記住，要偽裝成內訌或意外，不能留下宋軍痕跡。”
岳雲瞳孔一縮。這是比偵察更危險的任務，是真正的敵後破壞。
“臣遵旨。”
“你怕嗎？”趙恆忽然問。
岳雲沉默片刻：“怕。但臣更怕完不成任務，誤了陛下的大事。”
誠實，卻不怯懦。趙恆拍拍他的肩：“你爹在江南招兵，聽說已募得八千義士，不日將北上。等你這次回來，朕讓你去你爹軍中歷練。”
“謝陛下！”岳雲眼中閃過亮光，但隨即黯淡，“可是張憲叔父他……”
張憲，滝口陘斷後被俘受刑失左臂，如今是武學山長。岳雲從小是張憲教大的馬槊功夫。
“張憲的仇，朕記著。”趙恆聲音轉冷，“等拿下平州，擒住高慶裔，朕讓你親自審他。”
岳雲重重磕頭，轉身下城。少年人的腳步聲在石階上回蕩，漸漸遠去。
趙恆重新望向城外。夜色如墨，營火如星。這每一簇火光下，都有年輕計程車兵在擦拭刀槍，在寫家書，在談論家鄉和未來。
而他這個皇帝，要把這些年輕人送上戰場，去廝殺，去流血，去死。
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