同一日，申時，平州城外三十里。
趙恆站在臨時搭起的高臺上，看著遠處地平線上騰起的煙塵。那是高慶裔的主力，約三萬兵馬，正從西線疾馳回援。按探馬估算，最遲明早抵達平州城下。
而他手中，現在有三支部隊：种師道的一萬禁軍，耶律餘睹的八千契丹兵，以及剛剛收編的兩千女真歸義軍。合計兩萬，兵力處於劣勢。
“陛下，”种師道指著沙盤，“高慶裔此次回援倉促，糧草只帶了五日量。若我們能拖住他五日，待韓世忠水師從海上斷其歸路，再與大祚榮內外夾擊，必可全殲。”
“怎麼拖？”耶律餘睹皺眉，“平州城牆低矮，多處破損，守不住五日。若出城野戰，兵力懸殊……”
“所以不能守城，也不能野戰。”趙恆手指點在沙盤上一處丘陵，“在這裡打。”
眾人看去，那是平州城西十五里的“鬼哭嶺”，地勢起伏，道路蜿蜒，兩側是密林。
“陛下要用歸義軍？”种師道明白了。
“完顏拔速。”趙恆喚道。
女真老將上前，單膝跪地：“臣在。”
“你帶歸義軍兩千，今夜潛入鬼哭嶺密林。明日高慶裔大軍經過時，不必正面接戰，只用弓箭襲擾，打了就跑。記住三點：第一，專射軍官和馬匹；第二，每射一輪就換位置；第三，若被包圍，化整為零，三日後到平州城東十里堡匯合。”
這是游擊戰法。完顏拔速眼睛一亮：“臣領旨！”
“種帥，”趙恆轉向老將軍，“你率五千禁軍，在鬼哭嶺以北十里設伏。待高慶裔前鋒被歸義軍襲擾，陣型混亂時，突然殺出，直取中軍。但只衝一陣，不可戀戰，衝散即撤。”
“耶律郡王，”趙恆最後道，“你帶契丹騎兵八千，在鬼哭嶺以南二十里待命。待高慶裔主力被種帥衝擊，分兵追擊時，你從側翼突襲其糧草輜重車隊。燒糧為主，殺敵為次。”
分兵三路，襲擾、突擊、燒糧，全是騷擾戰術，不求殲敵，只求拖時間。
“那平州城呢？”耶律餘睹問。
“交給大祚榮。”趙恆看向東方，“韓世忠的水師應該已經切斷海上補給線，高慶裔軍中糧草本就不足。我們再燒掉他的輜重，三萬大軍無糧，軍心自亂。屆時……”
他頓了頓：“屆時，朕親自率剩餘五千禁軍，出城決戰。”
“陛下不可！”眾將齊聲勸阻。
“必須朕去。”趙恆目光掃過每個人，“高慶裔此人多疑，若見朕親臨陣前，必以為我軍主力在此，會全力撲來。而實際上，我們的殺招在別處。”
“何處？”
趙恒指向沙盤上平州城東北方向，那裡標註著一條不起眼的小路：“這裡，狼跳澗。山勢險峻，常人難行，但岳雲的偵察隊探過，可通輕騎。”
他看向一直沉默的岳雲：“你帶武學偵察隊一百二十人，再加五百契丹輕騎，今夜出發，繞過主戰場，直撲高慶裔的老巢——灤州。”
擒賊擒王。高慶裔傾巢而出回援平州，灤州必然空虛。若此時端了他的老巢，三萬大軍將成無根之萍。
“可灤州城牆堅固……”耶律餘睹擔憂。
“所以不是強攻。”趙恆從懷中取出一枚銅牌，遞給岳雲，“這是山河會最高信物。灤州城內有漢人義士三百，三日前已聯絡妥當。你到城下，亮此銅牌，他們會開西門接應。進城後直撲府衙，控制高慶裔家眷，佔據糧倉武庫。然後……”
他聲音轉冷：“掛朕的龍旗，告訴全城百姓——大宋王師已至，降者免死。”
岳雲握緊銅牌，重重點頭：“臣萬死不辭！”
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