傳旨的密使低聲道：“陳先生，陛下說了：江南那些士紳不是說實務科是‘奇技淫巧’嗎？那就讓他們看看，這些‘奇技淫巧’是怎麼讓北方多收糧食、少受水患的。也讓天下人看看，胡漢孩子一起學的本事，到底有沒有用。”
陳琳明白了。這是要把幽州學堂的“實績”，直接擺到江南人面前。不是靠嘴說，是靠手藝、靠圖紙、靠實實在在的東西。
“可孩子們還小……”他仍有顧慮。
“正因為他們小，才更有說服力。”密使道，“若是一群老工匠去，江南人會說‘不過是匠人之術’。但這些孩子——漢人、契丹人、女真人坐在一起，畫的是一樣的圖，算的是一樣的賬，做的是一樣的器具。這本身，就是對新政最好的證明。”
陳琳沉默良久，重重點頭：“我明白了。三日內，一定辦妥。”
當夜，學堂燈火通明。孩子們被叫醒，聽說要選拔南下“授藝”的人，個個睡意全無。
“先生，真讓我們去江南？”耶律明眼睛發亮，“去教那些……看不起我們的人？”
“是去交流。”陳琳糾正，“但確實要去江南。陛下要咱們拿出真本事，讓江南人看看，幽州學堂教的是什麼，北方的孩子會什麼。”
孩子們興奮又緊張。完顏康最實在：“那……管飯嗎？江南的飯好吃嗎？”
眾人大笑。笑聲中，那種遠征的豪情漸漸升起。
五、八月二十八·遼東遼陽府的抉擇
完顏宗弼也接到了密旨。內容與幽州相似：整理遼東的抗洪經驗、畜牧改良技術、山林開發之法，派學生赴洛陽。
但他多了一道旨意——命他親自押送蕭斡裡剌進京。
蕭斡裡剌在遼陽大牢關了三個月，完顏宗弼按趙恆的吩咐，讓他旁聽了學堂的課，看了孩子們畫的圖、算的賬，甚至讓他去看了新修的河堤、新開的荒地。
起初這位西遼統帥還梗著脖子，罵完顏宗弼是“叛徒”。但看得多了，罵聲漸漸小了。尤其是看到那些女真、契丹、漢人孩子坐在一起，討論怎麼讓遼東多產糧、少受災時，他沉默了。
“你看到了，”完顏宗弼最後一次去牢裡看他，“這就是趙恆要建的世道。不是誰壓著誰，是誰都好好活著。你還要打嗎？”
蕭斡裡剌看著牢窗外——那裡能看見學堂的屋簷，聽見孩子們晨讀的聲音。許久，他說：“我兒子……如果活著，也該這麼大。”
完顏宗弼知道，他動搖了。
八月底，完顏宗弼押著蕭斡裡剌啟程。同行的還有二十名遼東學堂的學生，帶著厚厚的圖紙、標本、模型。這些孩子大多沒出過遼東，一路上既興奮又忐忑。
“大帥，”一個女真學生問，“洛陽……真像傳說中那麼繁華嗎？”
“繁華，”完顏宗弼點頭，“但更重要的，是那裡有人在等著看咱們——看咱們遼東人，是不是隻會騎馬打仗，是不是真能讀書明理。”
他看向南方：“這一去，是為遼東爭個未來。爭一個不用刀劍也能挺直腰桿的未來。”
六、九月初一·洛陽朝會
這是秋收後的第一次大朝。丹墀下，百官肅立。但與往日不同，今天殿內多了兩群人——左邊是三十個幽州學堂的學生，青衿整齊，最大的不過十六歲；右邊是二十個遼東學生，風塵僕僕但眼神明亮。
在他們面前的長案上，擺滿了東西：幽州的新式犁、水車模型、渠道圖紙；遼東的抗洪圖、畜牧冊、山林開發方案；還有厚厚幾摞賬目——《幽州秋收損益表》《遼東屯田預算》《邊鎮學堂開支明細》……
趙恆沒有坐龍椅，他走到長案前，拿起一份圖紙：“這是幽州學生設計的改良水車，比舊式省力三成，灌溉面積增五成。”又拿起一本冊子：“這是遼東學生算的抗洪物料清單，精確到每一根木樁、每一袋沙土。”
他看向百官：“三個月前，有人說實務科是‘奇技淫巧’，說邊陲學堂是‘胡鬧’。現在，東西擺在這裡，人也在這裡——諸位，還有什麼話說？”
御史中丞秦檜硬著頭皮出列：“陛下，學生年幼，縱然會些技藝，也難當大任。治國安邦，終需經義之學……”
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