第一百二十三章:秋殺
一、西山島的血月
十月底的太湖,夜風裡已經帶了初冬的寒意。西山島藏在水道縱橫的蘆葦蕩深處,從外面看,只是個普通漁村。但韓世忠的水師在子時突襲時,遇到的抵抗激烈得不像漁村。
“放箭!”韓世忠站在樓船船頭,看著黑暗中不斷閃現的人影。
水師官兵用的是特製的火箭,箭頭裹著浸油的棉絮,點燃後射向島上的茅屋。火起得很快,因為那些屋子下面埋著火藥——影樓的老巢,本身就是個火藥桶。
“韓將軍,東邊有船要突圍!”副將喊道。
“攔住。”韓世忠冷冷道,“一個都不許放走。”
二十艘戰船堵死了所有水道。影樓的殺手確實兇悍,但在正規水師面前,個人的武藝顯得蒼白。他們試圖泅水逃生,可水裡早就布了網——不是漁網,是帶倒鉤的鐵網。
戰鬥在丑時結束。清點戰場時,韓世忠在島中央的祠堂地下,發現了一個密室。密室裡沒有金銀財寶,只有兩樣東西:一摞賬冊,和幾十個木盒。
賬冊記錄的是影樓十年的生意——刺殺、綁架、勒索,僱主的名字都用代號,但收款的方式……很特別。
“鹽引?”韓世忠翻著賬冊,眉頭緊鎖。影樓收的酬金,三成是現銀,七成是江南鹽商開具的鹽引。這些鹽引可以在任何鹽場兌鹽,比銀子更隱蔽,也更好洗白。
更關鍵的是,其中幾筆大生意,收的是“宮製鹽引”——那是專供內宮、宗室的特供鹽,市面上根本見不到。
“韓將軍,這些木盒……”親兵的聲音有些發顫。
韓世忠走過去,開啟一個木盒。裡面是一枚銅印,刻著“內侍省都知司”的字樣。再開啟一個,是“東宮詹事府”。一共十七個木盒,十七枚不同衙門的印信——有真的,也有偽造的,但都足以假亂真。
“這是要……偽造文書,調動兵馬?”副將倒吸一口涼氣。
韓世忠沒說話。他拿起那枚“內侍省都知司”的印,在燭光下仔細端詳。印是真的,而且磨損痕跡顯示經常使用。內侍省都知司管的是皇宮宿衛,這枚印能調動的,是守衛宮城的禁軍。
“快馬送洛陽。”他把印小心包好,“告訴陛下,網……比咱們想的還大。”
二、李光的抉擇
同一夜,揚州府衙的地牢裡,李光正在審訊王倫。
不是用刑,是用賬冊。李光把從洪四海水寨搜出的往來賬冊攤在桌上,一頁頁翻給王倫看:“王知府,你三年前修揚州城牆,批的是三萬兩銀子,實際只花了一萬八,剩下一萬二,進了誰的口袋?”
王倫臉色煞白:“李大人,這……這是汙衊!”
“那這個呢?”李光又翻一頁,“去年運河清淤,你報的是徵用民夫五千人,實際只有兩千,剩下三千人的工錢,又去哪了?”
一樁樁,一件件,都是王倫在揚州任上五年貪墨的證據。這些證據原本藏在洪四海的密室裡,因為王倫每次分贓,都要經過漕運幫會洗白。
“李大人,”王倫終於扛不住,撲通跪倒,“下官……下官也是被逼的!鄭鈞說了,若是不從,就讓下官在揚州待不下去……”
“所以你就從了?”李光冷笑,“從了之後,發現來錢容易,就越陷越深,最後成了他們的一條狗?”
王倫涕淚橫流,連連磕頭。
李光看著他,眼中沒有憐憫:“給你兩條路。第一,把這些年所有的事,一五一十寫下來,簽字畫押;第二,我現在就以貪墨罪將你鎖拿進京,交給刑部——你知道刑部趙鼎的脾氣。”
王倫當然知道。趙鼎是出了名的鐵面尚書,落在他手裡,不死也得脫層皮。
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