艾什莉睜開了眼。
但她很快意識到，自己並沒有醒來。
眼前是一望無際的猩紅世界。天空低垂，像是一張巨大的血管網，懸掛在頭頂。
腳下則是一座由紅色花瓣鋪就的浮島，島嶼邊緣漂浮在虛空之中，沒有邊界，沒有地平線，彷彿隨時都會被什麼吞沒。
花瓣細小如指甲蓋，邊緣帶著不自然的亮光，卻在腳步輕輕落下的瞬間微微鼓起，像是某種半夢半醒的生物在呼吸。
她沒有動，也沒有驚慌，只是嘆了口氣。
“……又來？”她懶洋洋地說，嗓音像被紅霧吞噬了一半，帶著乾澀的迴音，“趕緊出來吧，我不打算在這鬼地方待太久。”
空氣一開始只是沉默，隨後才慢慢浮起一道熟悉的聲音——像墨水在紙上滲開的聲音，又像是誰在她的腦殼裡打開了一個發黴的罐頭。
“汝何必如此著急？”
隨著話音落下，一個籃球大小的球形生物緩緩凝聚。
“你終於捨得露面了。”艾什莉嘆氣，把頭歪向一邊，“快說吧，這次又是什麼交易？你們是不是有個惡魔會議，每隔幾天就分派一個倒黴蛋來纏我？”
“吾需交易。”惡魔飄浮在她面前，語氣依舊一如既往地簡潔，像是提前背好了臺詞，甚至懶得加語氣詞。
“當然了，你們永遠在交易。”她咂了咂舌，嘴角抽了一下，“好吧，這次需要我什麼？還是靈魂？要幾個？”
“較多。”
“上次是一個。”她眉毛揚起，像是懷疑惡魔打錯了算盤，“這次？”
“三。”
她愣了一秒，隨即翻了個白眼：“……你們那邊通貨膨脹了嗎？還是惡魔市場最近開了個PPT大會，覺得‘靈魂資產’能短期翻倍？”
惡魔沒有回應，只是眼球一陣收縮與翻轉，像是在異空間中重新計算著某種利率表。
“你至少得告訴我為什麼吧。”她盯著它看，語氣仍然輕慢，“上次你說‘為了打破邊界’，這次又是什麼？”
沉默。
“說話啊。”她催促，聲音略帶一點嘲弄，“別裝神秘。你本來就是神秘的，沒必要再演一遍。”
“變故。”惡魔終於開口了，只吐出兩個字，像是在儘量節省能量，“重大變故。我們……失去了一些‘位置’。”
“什麼位置？”
“……不可說。”
“你們總是‘不可說’。”她冷笑，眸色帶上一點譏諷，“你們這些神神叨叨的球體，是不是隻有在做廣告時才用全句？”
惡魔沒有惱怒，只是慢慢繞著她飄浮了一圈，像是在重新檢查一件久未使用的儀式器具。
“吾之言有限。”
“那我也有限。”她抱起手臂，“三個靈魂太貴了，至少我得知道我在買什麼。”
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