風從破碎的窗縫灌進來，帶著微涼的秋意，把室內那層陳年的灰塵攪得浮起來，像薄暮裡遊動的幽靈。
這是他們第二次回到這棟廢棄的老屋。
房子孤零零地立在一排光禿的白樺樹後，彷彿早就被人遺忘在季節的更替裡。樹影搖晃，彷彿是某種無聲的嘆息在擦過時間留下的裂縫。
斑駁的牆面上，有去年風雪未褪盡的痕跡，窗框的鐵片已經被氧化剝蝕，幾塊玻璃乾脆破成了蜂窩狀的缺口，像是怪物咬掉的一角。
屋前的雜草長得比上次還要瘋長，黃綠交雜，在風中低垂搖擺，就像是替死者守靈的長髮——枯萎卻固執，不願倒下。
但這次，他們沒有再掂量腳步是否會驚動誰。
【笑貓】已經死了，死於安德魯的刀下。這個藏汙納垢的地方，隨著他的死亡，一併失去了威脅。
艾什莉一路緊跟在安德魯身邊，動作輕盈又緊張，像是某種已經刻進骨子裡的本能。她不曾離開他半步。
“你確定你真的可以？”她還是忍不住問。
“能走路，也能站穩。”安德魯語氣平穩，步伐不急不慢，“跑不動而已。”
“你要是突然暈倒，我是不會揹你的。”
“你會的。”他輕聲笑著，語氣裡帶點狡黠。
艾什莉翻了個眼，卻沒反駁。
陽光透過斑駁的樹枝灑落在他們身上，淺金色的光束在落葉間穿行，像是時間織出的蛛網。空氣乾燥，但風的指尖已有涼意，帶著落葉擦過皮膚時的細碎感，提示著——秋天來了。
安德魯推開門時，那扇已經變形的門板仍發出熟悉的“吱呀”聲，像是某種幽深記憶的迴響。
他們記得這棟房子，記得每一片鬆動的地磚，每一段踩上去就嘎吱響的樓梯，甚至記得廚房水龍頭上那道生鏽的裂縫，是從哪個角度滴水最急。
艾什莉打量著客廳：“還是老樣子。”
安德魯點了點頭。
他們沒有再下地下室。那個地方他們已經去過，惡意的殘渣仍在記憶深處隱隱作痛。那裡是用來召喚惡魔的場所，地上的儀式圈依舊完整，只是空氣不再黏稠，而是徹底乾涸、像死去的屍殼。
他們這次的目標是書房與臥室——上回時間太緊，那幾間屋子只草草掃過。
屋內比上次還要寂靜。
風輕柔地推開一角窗簾，陽光從縫隙間斜斜地落下來，打在泛黃的木地板上，像是緩慢灑落的一把灰沙，把整棟屋子都籠罩在一層濛濛的陳年氣味裡。
他們默契地分頭搜尋。
“看看他藏過什麼，”艾什莉邊翻書架邊說，“不一定是線索，只要是能觸發能力的東西。”
“照片、手記、血跡，甚至可能是他自己的殘留物。”
“你把這個當成召喚術了？”
“能力本來就是種召喚記憶的方式，不是嗎？”
兩人沒有再多言。房間裡只剩下抽屜被拉開、紙張翻動、木板被敲響的聲音。
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