艾什莉不在。他很清楚，在這種設定中，惡魔的意圖必然遠比他們知道的還要深。
它是交易者，是引路人，是遊走於規則縫隙之間的舊神造物。它從未明確說過自己要傷害誰，卻總能從人類慾望的縫隙中，找到能夠插入指尖的縫口。
而這一次，它只帶走了艾什莉。
安德魯閉上眼，深吸了一口氣，努力讓胸腔裡的不安冷卻下去。他再清楚不過了：如果惡魔真的想帶走她，那麼無論他們逃到哪裡，它終究都會找到。他必須做的不是阻止，而是把這場交易轉化為某種能被控制的“合作”。
但它為什麼要把他留下？
這個問題如鉤般困在他腦後。他不喜歡被分離——尤其是對方的意圖模糊不清的情況。
他再度坐直，伸手準備把筆記本收回揹包中，下一秒，空氣卻忽然發生了某種細微的波動。
不像風，也不像聲響，而更像是有人從空間的縫隙中撕裂出一道薄膜，輕微而持續地震動著感知——那是某種“存在”洩漏出來的質感，帶著微弱但清晰的壓迫感，彷彿提前預告了來者的非人性質。
安德魯頓住了動作。
他緩緩轉頭，眼神沉穩，臉上沒有驚訝，只有某種隱隱的確認與防備。他已經學會了在這種局勢下，永遠把最壞的可能性擺在第一位。
果然，那熟悉的身影出現了。
那個浮在空中的、沒有腿的、宛如籃球般大小的球體，仍舊維持著它那令人無法理解的黑色輪廓。它的表面不是固態的，也不是流體，而是某種持續變化中的黑暗形狀，像無數重影疊在一起形成的錯覺。
“……你不是跟她走了？”安德魯挑眉，聲音乾脆，沒有驚訝，也沒有寒暄。
“那是‘我’。”惡魔的聲音依舊帶著模糊的質感，像是一團正在蒸發的墨水。“這個，是‘另一個我’。”
“分身？”他冷冷問道，語氣沒有起伏。
“你們所謂的術語，姑且可以這樣稱呼。”惡魔緩緩向前漂移，它那團混沌的輪廓在燈光下映出一層幽微的紫藍色邊緣，看上去不像是存在於現實中的物體，更像是某個思想本身的具象化。
“本體正在向焦油靈魂傳授她該學的東西。”它頓了頓，“而我——則是來和你談些別的。”
安德魯沒動，只是伸手將那本筆記本合上，放回桌面。他用指節在封面上輕輕敲了兩下，像在測試桌面的密度，或者更像在確認什麼思維路徑的節奏。
“談什麼？”他盯著惡魔，語氣平靜，卻不鬆懈。
他清楚，這種“主動來訪”絕非偶然。惡魔從來不會無事登門。它的語言中藏著層層暗示，它的每一句話，都有可能是某種深層的試探或誘導。而這一次，它卻罕見地避開了那些繞彎的開場白。
它在空氣中停頓著，像是有某種決定尚未完全落下。
“與你有關的事。”
話音落下的瞬間，整間屋子彷彿都沉了下來，木板地不再溫順地吸收聲音，而是像某種放大器一般，將安德魯指節輕釦的聲響一層層彈回，迴盪在封閉空間中。
安德魯的眼中閃過一絲寒意。
但他沒說話。
他只是稍稍向前傾了一些，眼神像刀一樣劈向對方。
