夜色在無聲中剝落。
艾什莉再次意識到自己墜入了那個熟悉的夢境。
她已經不再驚訝。哪怕眼前的景象再詭異，她的心境依舊平靜。
猩紅色的花瓣在腳下匯聚成平臺，花瓣層疊如血泊凝成，邊緣不斷垂落，彷彿整個世界都在流血。
空氣裡漂浮著若隱若現的氣息——血、鐵、生鏽的刀鋒，以及腐敗的甜膩味道，混合成一種讓人作嘔卻又令人清醒的氣息。
圓球狀的惡魔懸浮在她的面前。那團圓球彷彿是某種脈動的心臟，表面流轉著粘稠的暗紅色紋路。
紋路糾纏扭曲，像無數細小的血管蜿蜒其上，緩慢地搏動，每一次律動都帶來低沉的嗡鳴。
艾什莉盯著它，眼神冷漠，像盯著一件亟待利用的工具，而不是生命。
“焦油靈魂。”惡魔的聲音低沉，像從深海傳來，又像是血肉相互摩擦的聲音，粗糲而令人牙齒髮酸。
艾什莉抱起雙臂，姿態鬆散，語氣卻鋒利：“你又來了？這次又打算要幾個靈魂啊？”
惡魔的身體輕輕震動了一下，表面掀起一陣模糊的漣漪，像是一聲近似笑聲的顫鳴。
“這一次，我不是來索取的。”
艾什莉眯起眼，眉宇間浮出一抹不耐煩。
她太清楚這些存在的伎倆，它們從不無事獻殷勤。
“那你來幹什麼？總不至於是關心我最近過得好不好吧？”
惡魔表面浮現出一絲光痕，暗紅色紋路隨之加快流動，像某種即將揭露的秘密。
“我需要你找到一樣東西。”
艾什莉冷哼，聲音清脆卻冰冷：“東西？你在開玩笑嗎？我可不是你隨便差遣的跑腿。”
惡魔不為所動，它的聲音一如既往平穩：“它名為——血耀。”
那名字像一塊烙鐵，直接印在艾什莉的腦海裡，帶著灼熱的餘韻。
她只是淡淡地重複：“血耀？聽上去不是什麼好東西。”
“它是一塊寶石。”惡魔緩緩解釋，“凝聚了獻祭與死亡的精粹，是許多存在夢寐以求的力量源泉。它曾屬於我，卻被人奪走了。”
艾什莉嗤笑一聲：“所以你要我替你找回來？我憑什麼答應？你該知道，我除了安德魯，沒興趣為任何人賣命，更何況是惡魔。”
惡魔沉默片刻，彷彿在衡量她的態度。隨後發出一聲低沉的嗡鳴。
“我不會強迫你。我的力量無法凌駕你的意志……一切都必須是交易。”
艾什莉挑起眉梢，眼神凌厲得像刀鋒：“那你的籌碼呢？沒有代價，我才懶得替你做事。”
球體緩緩旋轉，表面浮現出猩紅色的漣漪，像血液被攪動。
“我會改造你的護符。”
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