“真的！那可熱鬧了。”
另一個人立刻接話，眉飛色舞，“先是被告發，說是那幾個女人半夜點燈讀書，還在暗地裡給人治病。結果有人死了，神父就說——這是女巫的‘惡魔契約’作祟。於是當場抓走，押上刑架。”
“對啊！我也聽說了！”
第三個人補充，興奮得直搓手，“他們還給她們做了‘神明試煉’呢！把她們的手腳綁上石塊扔進河裡，要是真清白，就會沉底溺死；要是女巫，就會浮上來。結果那幾個女人竟然浮了起來，大家當場嚇得跪倒，紛紛喊聖火必須淨化！”
“哈哈，最後燒得可慘了，火焰沖天，連隔壁村的人都跑來看。”
第一個人拍著大腿笑道，“我家小子還看見了，說那幾個妖婦在火裡慘叫，聲音像野獸一樣。你們說說，這要不是惡魔附身，怎麼會叫得那麼嚇人？”
幾個人你一言我一語，彷彿在談論一場熱鬧的節慶，而不是活生生的生命被火焰吞沒。
男孩腳步驟然停下，臉色瞬間蒼白。
他攥緊手裡的草藥，指節因用力而泛白。
“……為什麼？”他的嗓音沙啞，幾乎不是自願說出的。
那幾人回頭望了他一眼，只當他孤陋寡聞，便笑著解釋：“還能為什麼？神父們早就說了，這些女巫與惡魔勾結，禍害人間。只要有人通曉奇怪的知識，比如草藥、算術，甚至會寫字，就有嫌疑。你想啊，普通人哪懂那些？能懂的，多半是被惡魔教的。”
“沒錯！”另一個人接著說，“這幾年災禍不斷，旱的時候旱死，澇的時候澇死，糧食歉收。神父說，這是因為世間潛藏著女巫。現在獵巫的火燒起來了，等都燒乾淨了，老天就會垂憐咱們！”
“就是，聖火能淨化一切邪惡。”第三人點頭如搗蒜，“我看見的時候心裡還發熱呢，彷彿真看見神在注視。”
幾人越說越興奮，聲音迴盪在山道間，彷彿要把這股狂熱擴散開來。
男孩卻只覺得胸口一陣陣發冷。
他腦海裡浮現出女孩的身影——她能喚來雨水，讓莊稼重生，能撫平傷口，讓瀕死的人重拾呼吸。
可在這群人眼裡，這樣的力量只會被視作“惡魔的贈禮”，是最直接的罪證。
她比那些被冤枉的無辜者更危險，一旦暴露，將毫無倖免。
男孩的呼吸變得急促，耳畔嗡嗡作響。
他看著那些農人歡快的背影，心底升起一種難以抑制的恐懼。
——人們瘋了。
——他們會以最虔誠的姿態，把最美好的事物推上火刑架。
他猛地轉身，幾乎是跌跌撞撞地奔跑起來。
山道在腳下延伸，他顧不上背上的竹籃裡藥草的顛簸與散落，只覺得每一步都像被烈火逼迫。
他必須趕回去。
女孩還在鄰村主持祭祀。
那裡有長老，有全村的人。
只要有人心懷疑懼，只要有一個眼神察覺她與眾不同，她就可能會被推上火堆。
。吸呼了去失乎幾，黑發陣一前眼他，裡這到想
。場火踏經已己自他彿彷，燙滾得變乎似地土的下腳
。山下奔狂力全盡拼，關牙咬他
。喚召的亡死著喃呢聲低在是像，響作沙沙葉樹，過而嘯呼風的後
。鳴轟邊耳在，鼓如跳心的他
——他著撐支在頭念個一有唯
。邊的到趕，前之燃點火聖在須必他
