瑞士，阿爾卑斯山脈深處，另一處更為古老、更為隱秘的岩層堡壘。
這裡沒有電燈，只有鯨油蠟燭在幽深的石壁上投下搖晃的影子。空氣裡是陳年羊皮紙、冷鐵和某種防腐香料混合的怪異氣味。圓桌是整塊黑曜石打磨而成，冰冷光滑，倒映著幾張蒼白、扭曲、充滿驚怒的臉。
這裡沒有秘書長，沒有“仲裁者”的頭銜。只有姓氏，和姓氏背後代表的那攤在人類文明史陰影裡蔓延了數百年的龐大根系。
“誰能告訴我！這到底是怎麼回事？！”一個穿著彷彿從中世紀油畫裡走出來的暗紅天鵝絨長袍的老者，範·德·比爾克家族的話事人，用鑲嵌寶石的短杖狠狠杵著石地，回聲在巖窟裡嗡嗡作響，“我們在蘇黎世的金庫，被植入了邏輯炸彈！不是病毒，是‘邏輯扭曲’！我們的數學家說，那套加密演算法的基礎公理被動搖了！被動搖了！你們明白這意味著什麼嗎？！”
“意味著你的錢袋子漏了，老範。”對面，羅斯柴爾德家族的代表，一位妝容依舊精緻但眼神已顯渙散的老婦人，伊莎貝拉，聲音尖利，“我的‘深網’情報節點，在過去七十二小時裡，靜默了超過百分之七十！不是被攻破，是‘失效’！就像……就像電話線被無形的手，一根根掐斷了！我們成了聾子，瞎子！”
“物理攻擊呢？！我們的‘聖殿騎士’和‘基因種子’戰士呢？！”克虜伯家族的光頭壯漢漢斯低吼，拳頭捏得嘎嘣響，
“我們在南美訓練營的三個最強改造體小隊，在接到指令前往指定地點途中……失蹤了！生不見人，死不見屍！現場連打鬥痕跡都沒有！就像……蒸發了一樣！”
“還有航運。”奧納西斯家族的德米特里，聲音像毒蛇吐信，“我最好的兩艘幽靈貨輪，在百慕大和龍三角區域，同時遭遇了‘完美風暴’和儀器全面失靈。船員全部失憶，對發生了什麼一無所知。貨物……丟了。那批貨，價值足夠買下一個小國。”
死寂。只有蠟燭燃燒的噼啪聲。
“華夏那四個家族……葉、洪、龍、黃……”陰影最深處，一個比其他人更蒼老、幾乎與黑暗融為一體的聲音緩緩響起，是摩根家族碩果僅存的上代長老，“他們動手了。用我們完全無法理解的方式。”
“無法理解？！我們擁有世界上最頂尖的科學家！最聰明的頭腦！最龐大的資料庫！”範·德·比爾克咆哮。
“資料庫？”摩根長老發出一聲類似夜梟的乾笑，“你的資料庫，能分析‘氣運’被截斷是什麼感覺嗎？能解釋為什麼我們家族傳承了十二代的‘守護契約’，其魔力紋路正在快速黯淡嗎？能告訴我，為什麼我昨天占卜家族運勢，水晶球裡看到的只有一片深不見底的黑暗和……幾枚滴溜溜轉的華夏銅錢嗎？”
更深的寒意籠罩了石室。科學無法解釋，但某些更古老、更直覺的東西，讓他們毛骨悚然。
“他們打擊的不是我們的公司，不是我們的軍隊。”洛克菲勒家族的代表，一個相對年輕但眼神陰鷙的男人大衛開口，他面前攤開著一臺特製的、遮蔽一切無線訊號的筆記型電腦，螢幕上是複雜的能量流動圖譜，“他們在打擊我們的‘根’。金融的信用根脈，情報的神經網路，武力的能量節點，甚至……我們家族延續所依賴的那些隱秘的‘祝福’和‘契約’。這是一種……系統性、根源性的瓦解。”
“就像打蛇打七寸。”伊莎貝拉喃喃道，第一次流露出真正的恐懼，“他們知道我們的‘七寸’在哪裡。每一個。”
“反擊！我們必須反擊！”漢斯·克虜伯紅著眼睛，“動用‘最終協議’！啟動‘深淵’武器庫！把水攪渾！讓全世界亂起來！我們不好過，誰也別想好過！”
“用什麼反擊？”大衛·洛克菲勒冷冷地看著他，“你的最終協議，指令密碼剛發出去一半，通訊渠道就失效了。你的深淵武器庫，座標可能已經擺在別人的桌子上了。漢斯，醒醒吧，這場戰爭，從第一分鐘開始，我們就沒拿到過主動權。我們甚至……看不到敵人在哪。”
“難道就坐以待斃？！”範·德·比爾克揮舞著手杖。
一直沉默的沃伯格家族代表，負責資訊網路的老者，緩緩抬起頭，他的眼睛在燭光下異常渾濁：“也許……我們從一開始就錯了。”
所有人都看向他。
“我們以為我們是棋手，是躲在幕後的神。”沃伯格的聲音沙啞，“我們玩弄國家，操控經濟，書寫歷史。我們以為東方那些老古董，只是些守著故紙堆的活化石。”
他苦笑了一下，那笑容比哭還難看。
“但現在看來，他們可能才是真正坐在棋盤對面的人。而我們，連同我們操控的這整個西方世界，可能都只是……他們漫長對局中，一片稍微大一點的棋子，或者，一個走了岔路的……試驗場？”
“荒謬！”幾個人同時呵斥。
“荒謬嗎？”沃伯格指向石壁上一些模糊的、幾乎被歲月磨平的古老刻痕，那是一些完全不同於西方體系的奇異符號，“這座避難所，是我們的祖先在更早的時候，從某些東方探險家‘交換’來的圖紙基礎上建造的。它的很多設計原理，我們至今沒有完全參透。那些銅錢，那些卦象，那些風水佈局……我們曾經嗤之以鼻，認為那是野蠻人的迷信。”
他環視眾人，緩緩道：“如果……那不是迷信呢？如果那是一種我們從未真正理解過的、更深層的……規則語言呢？葉、洪、龍、黃……他們的‘道’，他們的‘陣’，他們的‘術’，是不是就是基於那種規則？”
石室內落針可聞。這個推測，比失敗本身更令人恐懼。那意味著，雙方根本不在一個認知維度上。
“那我們現在怎麼辦？”伊莎貝拉的聲音帶著顫抖，“求和？投降？像外面那些國家一樣，跪下來承認一切，歸還一切？”
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