靜。
死一樣的靜。
距離南太平洋升起遮天蔽日的星艦、唐炎在微博上留下那句“度假去了”的話，已經過去整整七天。
這七天，地球像是被按下了靜音鍵，又像是一個剛剛經歷完歇斯底里咆哮的病人，陷入了筋疲力盡的、不安的沉默。
全球網路上的喧囂，以一種肉眼可見的速度冷卻、凝滯，最後只剩下一些小心翼翼的、壓低聲音的討論帖，和官方釋出的、千篇一律的安撫通告。沒人再大規模上街，沒人再高喊口號。砸毀的店鋪殘骸還在街上，但已經沒人去管了。人們躲在家裡，躲在地下掩體，躲在任何能給自己一點安全感的地方，守著還能用的螢幕，一遍遍重新整理著少得可憐的訊息。
外面的世界，安靜得可怕。
四國聯盟指揮中心。
巨大的環形螢幕牆上，顯示著全球各個角落的即時監控畫面。街道空曠，城市寂靜。偶爾有穿著統一制服、佩戴四國聯盟臂章的工作人員或“行者”戰甲小隊快速掠過，執行著巡邏、救助和基礎秩序維護任務。但除此之外，幾乎看不到普通民眾活動。
“全球主要城市活動指數，下降至災前水平的百分之八。”一名技術軍官彙報，聲音在過分安靜的指揮大廳裡顯得格外清晰，“恐慌性搶購在第三天達到峰值後回落，目前基本停止。部分割槽域出現囤積居奇，已被執法隊處理。社會面……總體平靜，但……”
“但什麼？”姬長明揉了揉眉心，眼下的烏青顯示他已經很久沒好好休息了。
“但這種平靜很不正常，元首。”技術軍官調出另一組資料，是星隕網路監控的全球主要社交媒體情緒熱力圖，一片壓抑的暗藍色，只有零星幾點代表焦慮的黃色或代表麻木的灰色。“沒有討論，沒有抱怨，甚至沒有多少對未來的期待。民眾像被嚇傻了，或者說，在等待什麼。等待一個……確定的結果。”
“他們在等唐炎回來。”普大帝的聲音從全息影像中傳來，帶著一絲沙啞和疲憊。熊國的情況也差不多。“或者，等下一個‘大訊息’。唐炎不在，那支艦隊沉入海底，天空乾乾淨淨。他們反而不知道該怎麼辦了。之前有敵人，有目標，哪怕害怕，也知道該恨誰，該往哪兒用力。現在敵人好像沒了，保護神也走了，只剩下一片空白。空白往往比恐懼更折磨人。”
金宏的影像閃爍了一下，他剛剛處理完一起北朝境內的物資糾紛：“我們釋出的解釋通告，關於‘異常天文現象’和‘成功進行的防禦演習’，相信的人不多。大家都在傳唐炎……炎帝是去追殺那些‘外星人’的老家了。也有人說……他打輸了，或者受了重傷，躲起來了。”
“荒謬！”巴特圖勒嘎低吼一聲，又壓低聲音，“可這種謠言，我們沒辦法徹底撲滅。除非他本人出現。”
姬長明看著主螢幕上，那個代表唐炎最後已知位置（太陽系外圍某個區域）的光點，早已消失。星隕網路依舊在執行，維持著最基本的服務和防禦，但許可權被鎖死了，賈維斯對所有關於唐炎去向和當前狀況的詢問，只有一句標準回覆：“唐炎先生暫時離開，地球事務已做妥善安排，請各位恪盡職守。”
“那支艦隊呢？南太平洋基地什麼情況？”姬長明問。
另一名軍官立刻調出畫面。南太平洋那片海域已經恢復了平靜，碧波萬里，彷彿七天前那震撼全球的一幕從未發生。衛星和深海水下探測器反覆掃描，只能確認海底有大規模的能量反應和巨型構造體存在，但所有通往內部的通道都被封閉，外部防禦力場全開，拒絕任何形式的接觸和探測。
“南太平洋基地已完全封閉，拒絕一切通訊。能量讀數維持在高位，但無任何活動跡象。其所屬的空天艦船、戰機、‘行者’單位均無外出記錄。它們……就像突然睡著了，或者進入了最高級別的待命狀態。”軍官彙報。
“賈維斯？”姬長明嘗試呼叫。
“在，姬長明先生。”溫和的電子音在大廳響起。
“唐炎先生有沒有留下更具體的指示？關於當前局勢，關於那支艦隊，關於……他何時返回？”
“唐炎先生離開前，已授權四國聯盟在‘搖籃協議’框架內，全權處理地球內部事務。星隕網路基礎功能、行星防禦陣列底層協議、必要物資生產序列保持執行。南太平洋基地進入‘靜默守衛’模式，非地球遭遇滅絕性危機，不會啟動。關於唐炎先生的具體行程及返回時間，我的資料庫中沒有相關資訊。”賈維斯的聲音平穩無波。
“那他到底去了哪裡？那個‘好地方’是哪裡？安全嗎？”普大帝忍不住追問。他現在對唐炎的安危，有一種極其複雜的關心。唐炎是定海神針，也是最大的變數。他不在，人心就懸著。
“抱歉，該資訊超出查詢許可權。”賈維斯回答。
“那起源會呢？那些外星人，還會再來嗎？”金宏問出了最關鍵的問題。
“根據現有資料分析，太陽系內已無‘起源會’活躍訊號。其位於柯伊伯帶附近的最後一個大型機動要塞，已於七天前被摧毀。殘餘威脅清除率，評估為99.97%。再次入侵的風險機率，低於0.003%。但‘搖籃協議’及其背後的‘起源會’主體威脅，並未根除。請保持警惕。”賈維斯給出了一個相對明確的回答，但最後那句，讓所有人心裡又是一沉。
沒根除。只是暫時打退了。
“他一個人……真的把那些能打爆星球的傢伙……殺光了？”巴特圖勒嘎喃喃道，即便過了七天，他依然覺得像做夢。
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