伊萬讓侍衛給他找來自己領土和周圍勢力的地圖。廣袤的土地上，他們只佔據了最偏遠一處的小小一角，周邊所有的勢力都比他富饒、強大、溫暖。
手指輕輕點在那張大地圖上，他沉默地畫了個大大的圈，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
不過比起那些遙遠的、像是夢一樣的未來規劃，當務之急還是帶著自己領地上的居民度過這個艱難的嚴冬。沒有現在，何談未來？如果無法駐足於當下，那些也不過是白日無事的幻想而已。
純白的、充滿死亡氣息的恐怖冬日終於過去，小河上凝結的堅冰正在一點點融化，代表生機的新綠嫩芽陸續出現。春天終於回來了。
就在伊萬與信任的下屬謀劃新一年想要達到的目標時，一封信突然被送至他面前。他的某位鄰居，一個領地大他幾倍的大領主，正在召集周圍的中小領主去他的地盤商議要事。
帶著冷意的春風吹動白金色的髮絲，伊萬帶著兩名貼身侍衛踏上大領主的土地。雖然他猜到恐怕沒什麼好事，但他還挺想見見這些生活在自己周圍的，未來的朋友和敵人們。
他望著暖洋洋的太陽，心想：要是能交到朋友就更好了。
肥沃的平原，奔流的河水，茂密的森林，供養了這片土地的主人富裕的生活。
從外面一進入會客廳，伊萬就感受到撲面而來的溫熱氣息。料峭春寒，他的寨堡為節約資源，氣溫一回升就停止了燒壁爐供暖。甚至他認為即使有客人拜訪，他也不可能為了不能帶來巨大利益的人浪費柴火。但顯然這位召集大家的大領主是位十分闊氣的人，不管他是打腫臉充胖子，還是本身就很富足，現在的主客廳都留存著松木的煙味和令人舒展眉梢的溫暖。
伊萬的眼睛微眯，嘴角勾起淺笑。
真是好不爽啊！為什麼自己就不能過上這樣奢侈的生活呢？
因為距離並不遠，伊萬來得很早，但他的座位卻在桌子的角落，距離大領主最遠的地方。隨後，陸續有領主抵達，但他們路過伊萬時，看向他的眼神都帶著毫不遮掩的輕蔑和鄙夷。
“他怎麼也來了？難道他也配跟我們商談了嗎？哈哈哈哈。”
“只是聚集了一群烏合之眾，也配成為領主？真是令人恥笑。”
“那種鳥不拉屎的窮地方，除了那些逃奴和不要命的流民，誰還會願意去啊！跟他坐在一起，真是降低我們的身份。”
“說到逃奴，我們那些逃跑的奴隸是不是得找他要回來了，那可是我的私產！”
“對，他要是不願意放人，用東西換也行。反正不能白便宜了他。”
那些自以為小聲的譏笑和諷刺對伊萬而言，全部都聽得清清楚楚。
這些該死的幸運兒，因為生在更溫暖、更富饒的地方，就能對他們這些在窮苦地方討生活的人說這種不禮貌的話了嗎？！為了活下去，大家可是經歷了相當辛苦的一個冬天呢！居然還想來趁火打劫，真是過分！
伊萬臉上的笑容逐漸放大，原本不易察覺的淺淡笑意也越來越明顯，最終定格成無害的笑臉。
憑什麼我只能紮根蠻荒，而你們擁有沃土？！
憑什麼我只能貧瘠窮困，而你們豐盛富饒？！
憑什麼我只能忍受飢寒，而你們得到溫飽？！
這些領主明顯盯上了伊萬，但考慮到此行的目的，大家暫時沒有直接過來找麻煩，只是用讓人火大的倨傲眼神看他，彷彿他是什麼可以隨意踐踏的雜草。
大領主在所有人到齊後才出現，作為在座所有人中，領土最大、實力最強的領主，他的出場確實有排面。一落座，奴僕們便立刻為眾人端上甜甜的蜜酒、美味的肉湯、稀有的果蔬，展示起大領主的財富與地位。
伊萬安靜地享用招待他們的美食，蜜酒有些甜，但他喝得很滿足。同時，他也留著一半心神關注大領主和其他人的對話，所以很快就覺察到對方這次召集的目的。
這位大領主野心勃勃，想要藉著春季預防游牧民族劫掠之事結成聯盟，但他的目的遠不止於此。他真正想要的，是組建一支強大的地方勢力，又或者是在這片戰亂頻繁的土地上建立一個國家。
伊萬注意到大領主本質上也是瞧不起自己的，數次掃過他的眼神都帶著輕微的蔑視。他不清楚對方叫自己來究竟是拉攏，還是殺雞儆猴，又或者成為他們歃血為盟的祭品，但不管怎麼樣，他絕不會是好欺負的兔子。
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