故事發生在2009年的夏天。
那年七月，周老根去湘西的武陵山區採草藥。
那裡山高林密，盛產天麻、杜仲這些值錢的藥材，他每年都會去一次。
到了山腳下的小鎮，他先去熟人家收了些曬乾的藥材，他看離返程的日子還早，就打算往深山裡走一趟，碰碰運氣，找找野生的老山參。
這天上午，周老根揹著藥簍準備出鎮上山，結果剛走幾步，就聽見前面有爭執聲。
走近一看，一個穿藍布衫的老漢正坐在一個診所門口拉著大夫的胳膊，嘴裡央求道：“求你了，去給我老伴看看吧！”
大夫甩開他的手，不耐煩地說：“你家在山坳最裡面，來回要走大半天，這賠錢的買賣我可不幹！”
老漢還想再求，大夫已經轉身進了診所。
老漢蹲在地上，雙手抱著頭，肩膀一抽一抽的。
周老根走過去，拍了拍他的肩膀：“大爺，咋回事啊？”
老漢抬起頭，臉上全是淚痕，見周老根揹著藥簍，身上帶著藥香，知道是採藥人，就把情況說了。
原來，老漢姓劉，和老伴住在深山裡的老林村，村裡就住了幾戶人家。
三天前，老伴上山撿柴，不小心摔了一跤，回來後就臥床不起，高燒不退，連說話都沒力氣。
他揣著家裡僅有的幾十塊錢下山求醫，可連著跑了三家診所，要麼嫌路遠，要麼就獅子大張口。
周老根聽完，說：“大爺，我是採藥的，但也會看病，你要信得過我，就帶我去看看大娘吧。”
劉老漢愣了一下，接著激動地抓住他的手：“真的？太謝謝你了！”
周老根點點頭，讓他帶路。
出了小鎮，就是蜿蜒的山路，越往裡走越難走，全是碎石和雜草。
劉老漢年紀大了，走一段就要歇一會兒，周老根時不時扶他一把，還把自己帶的水遞給他喝。
兩人走了三個多小時，才終於到了山坳裡的老林村。
村子裡就幾間土坯房，劉老漢的家在最裡面，院子裡堆著柴火，房門虛掩著。
推開門，一股濃重的草藥味和汗味撲面而來。
屋裡很暗，靠窗的土炕上躺著一個老太太，蓋著厚厚的被子，臉燒得通紅，嘴裡哼哼著。
周老根放下藥簍，走過去摸了摸老太太的額頭，又翻開她的眼皮看了看，然後問劉老漢：“大娘摔哪兒了？有沒有出血？”
劉老漢說：“摔在後背，沒出血，但一直喊疼。”
周老根讓劉老漢幫忙，輕輕把老太太扶起來，撩起她後背的衣服一看，背上腫了一大塊，紫黑紫黑的。
“這是摔得氣血淤積，加上受了風寒，才發高燒。”
周老根從藥簍裡拿出自己採的柴胡、連翹。
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