濟南芙蓉街的那棵老榆樹下，接連死了3個姓劉的人。
上了年紀的濟南本地人應該都聽過芙蓉街鬼榆的事，這可不是一般的傳說故事，而是刻在老輩人記憶裡的一段讓人脊背發涼的往事。
芙蓉街是濟南的老街，在新中國成立前，那裡還只是大明湖畔一個不起眼的商業街巷，街道狹窄，住的都是開小飯館的、做糕點的，還有挑擔叫賣的小商販，魚龍混雜。
在街北靠近府學文廟的地方，住著一對年輕夫妻，帶著一個十五六歲的兒子，他們是從鄉下逃荒過來的，靠開一家小面鋪為生。
兒子名叫栓柱，長得濃眉大眼，為人機靈，父母最大的心願就是讓他學好做面的手藝，將來能接手這個麵館。
可栓柱的心思卻不在麵館上，總愛跟著街上的閒散人員四處遊蕩，久而久之，竟染上了賭博的惡習。
一開始，他只是偷偷拿家裡的零錢去賭，輸了就再拿，後來膽子越來越大，竟偷偷把面鋪的本錢也拿去翻本，結果卻輸了個精光。
父母發現後，又氣又急，把他鎖在家裡一頓打罵，可栓柱不知悔改，趁父母不注意，竟撬開房門跑出去接著賭。
幾天後，他被賭場的人送了回來，渾身是傷，還斷了一條腿，說是欠了鉅額賭債，還不上就打斷他另一條腿。
兩口子變賣了所有家當，才勉強還清賭債，可栓柱卻覺得自己丟盡了臉，再加上殘了一條腿，整天鬱鬱寡歡。
在一個陰沉的秋夜，這個悔不當初的少年，用一根麻繩把自己吊死在了文廟西邊的那棵榆樹上。
老兩口悲痛欲絕，處理完兒子的後事，就帶著僅剩的行李離開了芙蓉街，再也沒有回來。
轉眼到了春天，文廟門西邊的老榆樹發了芽，嫩綠的枝葉遮天蔽日。
孩子們早忘了栓柱上吊的悲劇，都跑來樹下玩耍，撿落在地上的榆錢。
低處的榆錢被摘完了，幾個孩子就央求大人幫忙夠高處的。
有個30多歲的劉木匠正站在樹下看熱鬧，誰知一個孩子用力搖晃樹枝，一根粗壯的斷枝猛地折斷砸了下來，正好砸中了他的後腦勺。
一聲悶響過後，劉木匠當場倒地，血流不止，大人和孩子們都嚇傻了。
沒過幾天，劉木匠就因傷勢過重死了。
事情還沒完，到了夏天，暴雨頻發，芙蓉街當時還是石板路，一下雨就溼滑難行。
有個開雜貨鋪的，也30多歲，晚上下大雨，他從文廟西邊出來，榆樹下站著一群躲雨的人，都認識他，就喊他：“老劉，快過來躲躲雨呀！”
話音剛落，一道閃電咔嚓一聲從天而降，不偏不倚，正好劈在那個開雜貨鋪的身上。
他瞬間被劈成了一截黑炭，而樹下躲雨的一群人卻毫髮無傷。
接連死了兩個人，而且都姓劉，這下芙蓉街的人都覺得這榆樹邪門了，大家紛紛繞著走。
有人提議把樹砍了，可樹在文廟地界，得文廟的管理人員說了算，但自古以來那幫人的辦事效率……
所以，這事就這麼一直拖著。
到了冬天，颳起了大風。
那天，一隊運輸貨物的馬車在濟南停靠，有兩個車伕轉悠到了芙蓉街。
街上冷冷清清，他們一眼就看到了那棵榆樹，便走過去避風。
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