1934年，雲南哀牢山下的槐樹村，出了樁駭人聽聞的事。
豆腐匠王老實的獨女秀蓮，被三個貨郎糟蹋後，砍下頭扔在了村口的老槐樹下，連眼珠子都被扣掉了。
那一日天剛矇矇亮，挑著豆腐擔的王老實路過老槐樹，一眼就看見女兒身首異處，衣衫不整的躺在老槐樹下。
王老實抱著女兒的腦袋，哭得昏死過去三次。
村裡人都說，秀蓮死得太慘，怕是連閻王爺都不收，得找縫屍匠把頭縫好，才能全屍下葬。
槐樹村附近最有名的縫屍匠，是三十里外馬家鎮的馬老七。
王老實賣了祖傳的豆腐坊，湊了二十塊大洋，連夜託人去請來馬老七。
馬老七來的時候，帶著個十六七歲的女徒弟，叫春桃。
馬老七摸了摸嘴上的山羊鬍，說道：“王老哥，放心，我馬老七縫了三十年屍體，從沒出過差錯，保準讓你閨女體體面面地下葬，來世還能投個好胎。”
王老實千恩萬謝，把兩人領進了停屍的柴房。
柴房裡擺著秀蓮的屍身，用白布蓋著。
腦袋則放在一個木盆裡，上面蒙著塊紅布。
一股濃重的槐花香混著屍臭，飄得滿屋子都是，那是王老實特意採的槐花，說女兒生前最愛這味道。
馬老七轉頭對王老實說：“老哥，你先回屋歇著，縫屍這活兒，親人在旁邊，逝者會不安分。”
王老實雖然不放心，但也知道縫屍匠的規矩，只好一步三回頭地走出了柴房。
馬老七捏著鼻子繞著屍體走了一圈，回頭衝春桃努了努嘴：“這活兒，你來吧。”
春桃一愣，臉瞬間白了：“師傅，我……我怕。”
馬老七眼睛一瞪：“怕什麼？你跟了我兩年，淨打雜了，今兒個正好練練手！這姑娘身首異處，是最基礎的縫屍活，學好了，以後你就能獨當一面了。”
說完就離開了柴房。
春桃咬著嘴唇，沒敢再說話，她知道師傅的脾氣，說一不二。
柴房的門一關上，春桃就覺得渾身發冷。
她掀開白布，秀蓮的屍身已經開始僵硬，皮膚泛著青紫色。
她又揭開木盆上的紅布，秀蓮的腦袋睜著眼眶，裡面雖然沒有眼珠，卻像是在死死地盯著她。
春桃嚇得一哆嗦，趕緊從隨身的布包裡拿出五根香，插在屍體旁邊的香爐裡。
這叫“問香”，是縫屍前的規矩。
香燃得勻，說明逝者願意被縫
要是香燃得歪歪扭扭，或者突然斷了，就得立馬停手，不然準出亂子。
香點著了，青煙嫋嫋，筆直地往上飄。
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