在蘇北裡下河地區，有一條渾濁的老河穿村而過。
這條河養活了半村人，也吞沒過不少性命。
村裡有個老光棍叫王駝背，年輕時靠打魚餬口，後來不知怎的，竟幹起了撈屍的營生。
在那個沒有天氣預報的年代，河水說變就變，狂風暴雨說來就來，每年都有幾個打魚的、摸蝦的，被老河捲了去。
王駝背的撈屍手藝極好，不管多深的水，多偏的灣，只要給錢，他都能把人撈上來。
可他的要價也高得離譜，往往能把一個普通家庭掏空。
村裡人背後都罵他“黑心”，可真到了親人落水的時候，又不得不腆著臉去求他。
這年入夏，雨水格外多，老河的水漲得漫過了河沿，渾黃的浪頭拍打著岸邊的蘆葦，發出“嘩嘩”的聲響。
村裡老張家的二小子張水生，為了賺錢給生病的老孃抓藥，半夜撐著小漁船去河裡想撈點值錢的魚。
可誰知後半夜突然颳起了大風，下起了瓢潑大雨，小漁船像一片葉子似的被浪頭卷得沒了蹤影。
第二天一早，雨停了，老張頭帶著一家人來到河邊，哭天喊地，聲音嘶啞。
張母坐在岸邊，哭得癱倒在地，嘴裡不停地念叨著：“水生啊，我的兒啊！”
老張頭的小女兒秀兒，年紀小，不懂事，在一旁怯生生地說：“娘，別哭了，大哥要是真被淹死了，等屍體泡腫了，自己不就浮上來了嗎？”
張母一聽這話，哭得更兇了，一巴掌拍在秀兒的背上：“你這死丫頭，說的什麼渾話！那是你親哥啊！”
就在這時，老張頭突然指著河心，激動地喊了起來：“船！有船！水生可能還活著！”
眾人順著他指的方向看去，只見一條烏篷船，正慢悠悠地從河心划過來。
船頭上立著一個人，弓著背，手裡撐著一杆長篙，正是王駝背。
大家的心一下子提到了嗓子眼，既希望船上有張水生，又害怕看到最壞的結果。
可當烏篷船靠近岸邊時，大家的希望徹底破滅了，船上空空如也，只有王駝背一人面無表情地站在船頭。
一時間，岸邊的氣氛變得格外沉重。
大家看向王駝背的眼神，充滿了複雜的情緒，如果張水生真的淹死了，想要撈回他的屍體，就必須求王駝背。
可一想到他那高昂的要價，大家又都沉默了。
王駝背撐著長篙，把船停在岸邊，看著老張頭，聲音沙啞地說：“老張頭，你們是在等水生吧？我把他帶回來了。”
眾人一聽，頓時愣住了。
船上空空如也，他這話是什麼意思？難道水生的屍體不在船上？
王駝背沒有解釋，自顧自地解開了纏繞在右手腕上的粗麻繩。
他深吸一口氣，使出渾身力氣，猛地向上拖拽。
看樣子，水裡的東西分量不輕，王駝背的臉憋得通紅，額頭上的青筋暴起，弓著的背更加彎曲了。
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