晚上七點，新聞聯播開始的時候，喬文棟從自家書房的暗格裡取出那幅畫。
卷軸外層裹著藏青色的錦緞，繫著深紅色的絲繩。
他把畫放在書桌上，解繩的動作很慢，很小心。
解開之後，沒有立刻展開，先用手掌在卷軸表面輕輕按了一遍，像在進行著某種儀式。
然後，他才慢慢展開。
紙面鋪開的時候發出細的脆響，唐寅的虎，在燈光下跳了出來。
筆墨沉在紙裡，虎的脊背線條順著紙面延伸出去，眼睛的位置墨色略深，透著一股活氣。
他看了足足有幾分鐘，然後重新捲起來，套進一個備好的牛皮紙筒裡。
紙筒封口的時候他停了一下，看了紙筒頂端的封條兩秒，然後裝進一個黑色錦盒。
出門的時候，老婆在客廳裡問：
“這麼晚還出去。”
他說：“見個老領導。”
把錦盒夾在腋下，換了鞋，推門出去了。
司機已經把車停在門口，他坐進後座說了句“去省委家屬院”。
車子平穩地向前行駛。
喬文棟一路上沒說話，錦盒橫放在膝蓋上，一隻手搭在上面，拇指偶爾在盒面上蹭一下。
窗外的路燈一盞一盞地往後滑過去，光從玻璃外面滲進來，在紙筒表面鍍了一層薄薄的光暈。
今天是臘月二十四。
南方小年。
街邊有幾家鋪子還亮著燈，門口掛著紅燈籠。
有人提著年貨往家走。有人站在路邊打電話，聲音裡帶著笑。
喬文棟聽著那些笑聲，心裡一陣陣發緊。
別人在過小年，他在賭命。
今晚他推了所有應酬，誰的邀約都沒接。
這個日子，人人都在走動聯絡人情，他帶著畫卷出門。
這一趟拜訪，關乎他之後的仕途走向。
上車後，他把手機調成靜音，扔進儲物包。
此刻，他沒有心思看任何工作訊息，手裡這幅畫，是他唯一的翻身機會。
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