從工地回來後，父親那沾滿水泥漿的背影，就像用烙鐵深深地燙在了凌凡的視網膜上，揮之不去。那天晚上，家裡的氣氛依舊沉悶，父親回來得更晚，帶著一身更濃重的疲憊，沉默地吃完飯就早早睡下了。母親看著凌凡，欲言又止，最終只是輕輕嘆了口氣。
凌凡把自己關在房間裡，那本《英語聽力入門》攤在桌上，但他一個字也看不進去。工地的轟鳴聲似乎還在耳蝸裡迴盪，混合著父親沙啞的號子聲和那沉重的喘息。口袋裡那張皺巴巴的、沾著水泥粉的二十塊錢，被他拿出來，放在桌角，像一座沉默的、卻重逾千鈞的紀念碑。
他第一次沒有主動開啟遊戲，手指放在開機鍵上，卻遲遲按不下去。螢幕漆黑，映出他自己有些蒼白失措的臉。
夜深了。他機械地洗漱，關燈，躺在床上。身體極度疲憊，大腦卻異常清醒，各種畫面和聲音在腦海裡瘋狂衝撞：父親佝僂的脊背、工友滿是泥汙的臉、泵管噴濺的混凝土、成績單上猩紅的數字、蘇雨晴淡漠的眼神、趙鵬“躺平”的嬉笑、還有自己那套可笑的“隱身術”……
這些碎片攪成一團渾濁的漩渦，最終將他拖入深不見底的睡眠。
……
起初，是一片迷霧。
他發現自己站在一個極其空曠、破敗的地方。天空是壓抑的鉛灰色，沒有太陽，也沒有云，只是一種死氣沉沉的、均勻的灰暗。空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味和塵埃的氣息，吸進肺裡帶著一股嗆人的冰冷。
他環顧四周，心臟猛地一縮。
這裡……似乎是父親的那個工地，但又完全不同。塔吊巨大的鋼鐵骨架鏽跡斑斑，以一種扭曲的角度傾頹著，像史前巨獸的屍骸。未完工的樓房只剩下水泥框架，裸露的鋼筋猙獰地刺向灰色的天空，窗戶是空洞的黑窟窿。地面龜裂，散落著破碎的磚塊和凝固的水泥塊。寂靜，死一般的寂靜，連風聲都沒有。
這不是工地，這是一片……廢墟。
“有人嗎？”他嘗試著呼喊，聲音嘶啞，在空曠的死寂中被吸收得乾乾淨淨，連回聲都沒有。
他漫無目的地向前走，腳下踩碎了一塊鬆動的石板，發出的聲響嚇得他自己一哆嗦。就在這時，他聽到前方隱約傳來……敲擊聲？
叮……叮……叮……
緩慢，機械，帶著一種固執的絕望。
他循著聲音，小心翼翼地繞過一堆扭曲的鋼筋，眼前的景象讓他血液幾乎凍結。
在一個半塌的基坑旁，一個身影背對著他，正佝僂著腰，用一把鏽跡斑斑的錘子，一下，一下，敲打著已經凝固的、堅硬如鐵的混凝土塊。
那背影，那件沾滿硬邦邦水泥汙漬的工服，那頂黃色的安全帽……
是父親！
“爸！”他驚喜地喊出聲，衝了過去。
但父親似乎完全聽不見，依舊機械地、緩慢地敲打著。錘子落下，只在堅硬的混凝土上留下一個微不足道的白點，濺起細小的碎屑。
“爸！你怎麼還在這裡？這裡怎麼了？”凌凡跑到父親身邊，急切地去拉他的胳膊。
父親終於停下了動作，緩緩地、極其緩慢地轉過頭。
凌凡倒吸一口冷氣，猛地後退一步，差點摔倒。
那不是父親的臉！
或者說，那確實是父親，但卻是蒼老了二十歲、三十歲的父親！皺紋像刀刻般深重，皮膚黝黑粗糙，眼窩深陷，渾濁的眼睛裡沒有一絲光彩，只有麻木到極致的疲憊和一種……徹底的絕望。他的嘴唇乾裂，微微哆嗦著。
“爸……你…你怎麼……”凌凡的聲音顫抖得不成樣子。
父親看著他，眼神空洞，彷彿在看一個陌生人，又彷彿透過他看到了別的什麼。過了好久，那乾裂的嘴唇才艱難地翕動著，發出砂紙摩擦般嘶啞的聲音：
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