隕星海邊緣，一片被巨大、腐朽獸骨和破碎星巖掩映的荒蕪碎石帶中，空間微微扭曲，兩道人影踉蹌顯現，正是透過星塵塔短距傳送陣逃脫的沈墨與雲芷。
腳踏實地的瞬間，沈墨立刻強忍傷勢，將神念最大限度鋪開，混沌道基隱晦運轉，感應著四周。空氣中瀰漫的依舊是隕星海特有的死寂與混亂能量，但相比星塵塔附近的狂暴，此地顯得相對“平和”。遠處，隱約可見巨大的、如同山脈般的遠古生物骨架橫亙，形成天然的屏障，遮蔽了來自星塵塔方向的視線與能量探測。
“暫時安全。”沈墨低聲道，攙扶著幾乎虛脫的雲芷，尋了一處由數根交錯巨型肋骨形成的天然凹陷處，作為臨時藏身之所。他快速佈置了幾個從擎天傳承中學到的簡易隱匿禁制，雖不精深，但藉助此地複雜環境和混沌道基的些許遮掩之效，足以暫時瞞過普通金丹修士的粗略探查。
雲芷臉色蒼白如紙，強行接受《映天訣》傳承並對抗咒印反噬，讓她神魂與肉身皆受損極重，此刻連站立都困難。她盤膝坐下，立刻嘗試運轉新得的功法，眉心的界源印記微光閃爍，汲取著空氣中稀薄卻比外界純淨不少的星辰之力，緩緩修復己身。那噬靈咒印雖被撼動，但依舊如附骨之疽，需要時刻分神壓制。
沈墨的情況稍好，築基後期的修為已然穩固，混沌道基在星樞本源滋養下更顯渾厚，對周遭混亂能量的適應力與煉化能力大增。他一邊警惕四周，一邊消化著腦海中擎天傳承的《不滅星辰體》築基篇。此法門霸道無比，需引星辰煞氣淬體，痛苦非常，但正合此地環境與他的混沌道基。他嘗試引動一絲空氣中游離的星辰煞氣入體，頓時感覺經脈如同被無數細針穿刺，悶哼一聲，額頭滲出冷汗，卻咬牙堅持，引導那絲煞氣融入初步凝聚的星辰煞骨之中，隱隱感覺肉身強度有了一絲微不可查的提升。
“此地不宜久留，必須儘快找到星圖標註的據點，獲取補給，打探訊息。”沈墨心中思忖。星圖上標註的最近據點，名為“殘骨聚集地”，據此約三日路程，據說是一些在隕星海掙扎求生的散修、遺民自發形成的交易點，魚龍混雜，卻也可能是資訊源。
三日後，憑藉沈墨日益精進的隱匿手段和對危險的敏銳感知，兩人有驚無險地穿越了大片廢墟地帶，接近了目的地。
所謂“殘骨聚集地”，並非建在地上，而是依託一具龐大到難以想象的、類似禽類遠古生物的頭骨內部空間構建。頭骨的眼窩成了天然入口，內部骨骼被鑿出層層洞穴和通道，顯得雜亂而擁擠。空氣中混雜著血腥、劣質丹藥、腐爛物以及各種混亂的氣息，修為從煉氣到築基不等的身影在其中穿梭，大多面帶警惕與麻木，偶爾有金丹氣息一閃而過，引人側目。
沈墨與雲芷收斂氣息，偽裝成在隕星海冒險受傷的普通散修，混入了聚集地。雲芷戴上了兜帽，遮住了過於出色的容顏和眉心若隱若現的印記。沈墨則刻意散發出築基後期且帶著煞氣的波動，讓人不敢輕易招惹。
他們需要情報，尤其是關於追兵動向和此地勢力分佈的情報；也需要丹藥和可能淨化此地汙濁靈氣的資源，來穩定雲芷的傷勢和壓制咒印。
聚集地中心有一片相對開闊的“廣場”，由幾塊平坦的巨型骨板鋪就，形成了一個簡陋的坊市。沈墨目光掃過那些攤位，販賣的大多是些隕星海特產的礦石、妖獸材料、以及一些品相低劣、雜質極多的“清瘴丸”（清元丹的劣質仿製品），價格卻高得離譜。
“聽說了嗎？幽冥宗和巡天司的人前幾天在‘碎星峽’那邊大打出手，好像是在爭搶什麼東西！”
“何止！玄劍門的人也插了一腳，現在那邊亂得很！據說有星塵塔的寶物現世，引得多方爭奪！”
“哼，寶物？怕是催命符！那些大勢力殺紅了眼，我們這些散修靠近就是死！最近還是少去那邊為妙。”
“不過懸賞又提高了！巡天司發下海捕文書，通緝一男一女，據說是竊取了宗門重寶的叛逆，提供線索者賞上品清元丹百粒，擒殺者更是能入巡天司外堂！”
“嘖嘖，百粒上品清元丹……真是大手筆！那對男女什麼來頭？”
“不清楚，畫像模糊，只說男的可能身負異種煞氣，女的疑似鏡道修士……嘿，這範圍可大了去了……”
零碎的交談聲傳入沈墨耳中，讓他心中一凜。追兵果然來了，而且不止一方！巡天司的通緝令已經下發，雖然畫像模糊，但“異種煞氣”和“鏡道修士”的特徵，無疑指向了他們。形勢比預想的更嚴峻。
他不動聲色，在一個販賣雜貨的老者攤前停下，拿起一塊看似普通的暗沉礦石把玩，實則傳音問道：“老丈，聽聞最近不太平，除了碎星峽，可還有其他需要注意的地方？我兄妹二人想尋個相對安穩的所在採集些藥材。”
那老者抬眼瞥了沈墨一下，渾濁的眼中閃過一絲精光，慢悠悠道：“安穩？隕星海哪有安穩之地。碎星峽是漩渦中心，其他地方……‘黑風澗’最近有陰魂潮，‘腐骨林’來了群厲害的煞屍，都不太平。要說相對……或許‘溪靈谷’那邊暫時安靜點，聽說有幾個小家族和散修抱團取暖，弄了個小寨子，種了點耐活的濁心草，勉強過活。不過那地方偏僻，靈氣也稀薄得很。”
溪靈谷？沈墨心中一動，星圖上似乎有一個模糊標記在附近，但未明確。他放下幾塊下品靈石，買了那塊無用礦石，算是資訊費，帶著雲芷離開坊市。
“巡天司的通緝令已下，此地不能久留。那溪靈谷或許是個暫時棲身之所，打探訊息也方便。”沈墨對雲芷傳音道。
雲芷微微點頭，她氣息依舊虛弱，輕聲道：“聽你安排。不過，需小心有詐。” 她經歷太多背叛，對任何資訊都抱有本能的警惕。
兩人悄然離開殘骨聚集地，按照老者所指方向，朝著更偏僻的隕星海深處行去。數個時辰後，一片被淡淡灰色瘴氣籠罩、地勢低窪的山谷出現在眼前。谷口有簡陋的木質柵欄和警戒陣法，雖粗糙，卻也有模有樣。柵欄後，隱約可見一些開墾出的藥田和簡陋的石屋，有少許人影活動，氣息大多在煉氣中後期，僅有一兩道築基初期的波動。
這就是溪靈谷？比想象的更……貧瘠。靈氣稀薄到幾乎可以忽略不計，瀰漫的瘴氣雖不致命，卻會緩慢侵蝕生機。生活在此地的人，眼神麻木中帶著一絲堅韌，如同石縫中掙扎求生的雜草。
沈墨和雲芷的出現，立刻引起了谷內人的警惕。幾名手持簡陋法器的修士迅速聚集到谷口，為首是一名臉上帶疤、修為在築基初期的中年漢子，眼神銳利地打量著他們。
“二位面生得很，來我溪靈谷有何貴幹？”疤面漢子沉聲問道，語氣帶著戒備。在此地，陌生往往意味著危險。
沈墨拱手，儘量讓自己的語氣顯得平和：“我兄妹二人遭仇家追殺，流落至此，聽聞此地尚可容身，想借貴地暫避些時日，願以些微資源作為酬謝。” 他取出幾瓶得自厲萬骨儲物袋中的、品質尚可的療傷丹藥和數十塊下品靈石。這些東西對他和雲芷已無大用，但對這些底層修士而言，卻是難得的資源。
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