斷魂淵，地如其名。深邃的裂谷如同大地猙獰的傷疤，終年瀰漫著灰白色的毒瘴，遮蔽天光。谷底怪石嶙峋，陰暗潮溼，空氣中混雜著腐爛植物和某種礦物散發的刺鼻氣味。這裡是生靈的禁區，卻也成了逃亡者暫時的藏身之所。
沈墨選擇的洞穴位於裂谷中段一處極隱蔽的巖縫之後，入口被茂密的毒藤遮掩，內部狹窄卻乾燥，有一眼細微的地下滲水，勉強可作水源。此刻，少年阿土連滾帶爬衝入洞內，帶來的訊息讓本就凝重的氣氛降至冰點。
“墨大哥！不好了！外面……外面來了好多黑衣人！還……還有幾個穿著巡天司衣服的人！他們……他們好像在搜查什麼！朝我們這邊來了！”
阿土小臉煞白，嘴唇哆嗦，眼中是抑制不住的恐懼。他只是一個在廢墟中掙扎求存的普通少年，何曾見過這等陣仗？巡天司，在他認知中是天一般的存在，而黑衣巡守則是近日來籠罩溪靈谷的死亡陰影。
沈墨盤膝坐在洞穴深處，聞聲緩緩睜開雙眼。五日的療傷，藉助混沌道基的玄妙和丹藥之力，他勉強將傷勢穩定下來，修為維持在築基中期，但內裡的暗傷和神魂的損耗遠未恢復。此刻，他臉色依舊蒼白，但眼神已重新變得沉靜如深潭，不見波瀾。
“多少人？距離多遠？”沈墨的聲音平穩，聽不出一絲慌亂。這份鎮定無形中感染了驚慌失措的阿土。
“黑衣服的……有七八個！巡天司的……三個！穿著銀白色的袍子，看起來很……很厲害！”阿土努力回憶，伸手指著洞口方向，“他們從裂谷上面下來，分成了兩撥，好像在找什麼，離我們這裡……大概還有兩三里地，但方向沒錯！”
七八個黑衣巡守，至少是築基初期。三個巡天司修士，恐怕有金丹帶隊。果然是兩方人馬，似乎是在聯合搜查？是因為之前那三個巡守的死，還是……他們察覺到了鏡光元晶的波動，或者我身上混沌氣息的殘留？沈墨心念電轉，瞬間分析了最壞的情況。
硬拼是下下策，必死無疑。隱匿？洞口雖隱蔽，但在金丹修士有心探查下，未必能完全瞞過。逃？帶著傷勢未愈的自己和一個毫無修為的阿土，在這地形複雜、毒瘴瀰漫的裂谷中，速度絕快不過金丹修士的神識鎖定。
看似絕路。
然而，沈墨的目光卻落向了洞穴更深處，那片連阿土都不敢靠近的、瀰漫著更濃郁灰白瘴氣的黑暗區域。斷魂淵的毒瘴，對尋常修士是致命威脅，但對他身負混沌道基、又初步融合了擎天戰意和守護源血的體質而言，或許……是一道屏障，甚至可能轉化為暫時的掩護。
“阿土，怕死嗎？”沈墨忽然問道，目光平靜地看著少年。
阿土一愣，看著沈墨那雙深邃的眼睛，心中的恐懼奇異地平息了幾分。他想起沈墨重傷之下瞬殺三名巡守的強悍，想起他給自己食物和水的溫和，用力搖了搖頭，聲音雖還發顫，卻多了一絲倔強：“不……不怕！墨大哥，我跟你！”
“好。”沈墨站起身，動作因傷勢而略顯緩慢，卻自有一股沉穩氣度。“我們不能留在這裡，也不能往外逃。唯一的生路，是往裂谷深處走。”
“深處？”阿土臉色一變，“墨大哥，不行啊！爺爺說過，斷魂淵深處是絕地！那裡的瘴氣吸一口就會爛掉肺腑，還有……還有吃人的怪物！從來沒人能活著從裡面出來！”
“我知道。”沈墨點頭，“但外面的追兵，不會給我們第二條路。留在這裡是等死，往外逃是自投羅網。唯有險中求生。”他頓了頓，看著阿土，“你信我嗎？”
阿土看著沈墨平靜卻堅定的眼神，想起這短短幾日所見所聞，一咬牙：“我信！”
“那就跟我走。”沈墨不再多言，走到洞穴深處，仔細觀察那濃郁的灰白瘴氣。他運轉混沌道基，小心翼翼地引出一絲瘴氣入體。頓時，一股強烈的腐蝕性和迷幻效能量在經脈中竄動，帶來針扎般的刺痛。但他丹田內的混沌漩渦緩緩轉動，竟將這異種能量緩緩分解、同化，雖然效率極慢，且對傷勢恢復不利，但確實能夠抵禦！
確認了可行性，沈墨不再猶豫。他取出得自黑衣巡守的幾塊下品靈石，快速在洞口布置了一個最簡單的隱匿氣息的障眼法陣，雖擋不住金丹修士仔細探查，但至少能拖延片刻，干擾判斷。隨後，他一把拉住阿土的手腕。
“閉住呼吸，儘量少吸氣。緊跟著我，無論看到什麼，聽到什麼，都不要鬆開手！”沈墨沉聲叮囑。阿土重重點頭，緊緊閉上嘴巴，小手死死抓住沈墨的衣角。
沈墨深吸一口洞穴內尚且清新的空氣，體內混沌道基全力運轉，在體表形成一層極淡的灰濛濛光暈，將阿土也籠罩在內。他一步踏入了那濃郁的灰白瘴氣之中！
彷彿踏入粘稠的泥沼，視線瞬間變得模糊不清，只能看到身前數尺。毒瘴無孔不入地侵蝕著護體光暈，發出細微的“滋滋”聲。更可怕的是，瘴氣中似乎蘊含著擾亂心神的力量，無數詭異的低語、扭曲的幻影在周圍閃爍，試圖鑽入識海。阿土嚇得渾身發抖，緊閉雙眼，死死抓住沈墨。
沈墨緊守靈臺，破軍槍意如定海神針鎮守神魂，將一切幻象低語排斥在外。他憑藉強大的神識感知，摸索著向裂谷更深處前行。腳下的地面溼滑崎嶇，不時有隱藏的坑洞和尖銳的岩石。速度很慢，但每一步都走得異常沉穩。
就在他們深入瘴氣區約半里地後，洞口方向隱約傳來了人聲和靈力波動。追兵到了！
“有微弱的陣法波動！人剛走不久！”一個冰冷的聲音響起，是巡天司的人。
“氣息進入深處瘴氣了……哼，自尋死路！這斷魂淵深處的‘蝕魂瘴’，金丹修士也不敢久待！”另一個聲音帶著不屑，是黑衣巡守的頭目。
“不可大意。那小子有些古怪，未必沒有抵擋瘴氣的手段。追！活要見人，死要見屍！務必找到那面鏡子的下落！”巡天司為首者下令。
緊接著，數道強橫的神識如同探照燈般掃入瘴氣區，但受到濃郁瘴氣的干擾，變得模糊不清，範圍大減。沈墨立刻收斂所有氣息，帶著阿土緊貼著一處巖壁凹陷，如同化作了岩石的一部分。
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