岩漿岩洞內，篝火噼啪，映照著二十餘張疲憊卻堅毅的面龐。
經過一夜休整，在沈墨渡入的混沌之氣和雲芷鏡光滋養下，眾人的傷勢穩定了不少，精氣神稍復。但空氣中瀰漫的硫磺味與遠方傳來的沉悶轟鳴，無時無刻不在提醒著他們所處的險境。
黎明將至，洞外天色未明，唯有遠方天際那抹不祥的暗紅，如同巨獸甦醒的獨眼，凝視著這片焦土。
沈墨睜開雙眼，眸中精光內斂，一夜調息，他已將狀態調整至巔峰。築基後期巔峰的修為徹底鞏固，與星核碎片的聯絡也更加緊密。他看向身旁，雲芷也已醒來，正靜靜擦拭著鏡光元晶，清冷的側臉在火光下顯得格外柔和。阿土蜷縮在火堆旁，抱著匕首，睡得並不安穩，眉頭緊鎖。石猛靠著巖壁，獨臂搭在膝上，雖閉目養神，但緊繃的肌肉顯示他並未沉睡。
是時候出發了。
沈墨輕輕起身，動作驚醒了淺眠的眾人。
無需多言，目光交匯間，決意已定。
“走吧。”沈墨的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
眾人默默起身，收拾好所剩無幾的行裝，熄滅篝火。雲芷指尖鏡光流轉，在洞口布下最後一道隱匿痕跡的禁制。隨後，一行二十餘人，如同融入晨靄的幽靈，悄無聲息地離開了暫歇的巖洞，向著那片燃燒的地平線進發。
越是深入，環境越發酷烈。
大地乾裂，焦黑一片，隨處可見凝固的熔岩流和噴湧著毒煙的裂縫。空氣灼熱扭曲，吸入口鼻帶著火辣辣的痛感，尋常凡人至此，片刻便會化為焦炭。即便是修士，也需運轉靈力護體，才能勉強前行。
沈墨將混沌之氣微微外放，形成一道無形的力場，替身後修為較弱的寨勇分擔部分熱浪和毒瘴。雲芷的鏡光則如影隨形，淨化著空氣中的火毒，並不斷修正著前進方向——她依據搖光星標和圖錄，以及沈墨手中星核的微弱感應，在茫茫焦土中尋找著那條傳說中的相對安全的“心徑”。
“左轉，避開那片沸騰的泥沼。”
“前方地脈不穩，繞行。”
清冷的聲音在死寂的焦土上響起，成為眾人唯一的指引。
途中，他們遭遇了幾波棲息於此地的火系妖獸。有拳頭大小、渾身冒火、成群結隊飛過的“毒火蜂”；有潛伏在熔岩河中、突然暴起傷人的“熔岩鱷”；還有能夠操控地火、噴吐岩漿的“地火蜥”。這些妖獸等階不高，大多相當於煉氣中後期，但憑藉環境優勢，極為難纏。
無需沈墨和雲芷出手，石猛獨臂揮舞巨斧，斧罡熾烈，大開大合，將撲來的毒火蜂群劈散。王樵、韓立等築基好手各施手段，劍光、刀芒閃耀，與熔岩鱷、地火蜥搏殺。阿土則如同鬼魅，憑藉超常的靈覺和淬毒匕首，專門襲殺妖獸的弱點，屢建奇功。經過血與火的洗禮，這些黑風寨殘存的老兵，配合愈發默契，戰意昂揚。
沈墨在一旁壓陣，神識籠罩全場，偶爾屈指彈出一道混沌劍氣，解救遇險的弟兄。他更多的精力，放在感知周圍環境，以及懷中星核的異動上。他能感覺到，星核對某個方向的呼喚越來越清晰，但那個方向傳來的灼熱與毀滅氣息，也越發令人心悸。
連續行進大半日，翻過一座由黑色火山岩堆積而成的山嶺後，眼前景象豁然一變。
下方是一片巨大的、如同碗狀凹陷的盆地。
盆地中央，是一個直徑超過千丈的巨大岩漿湖！赤紅色的岩漿如同沸騰的血液，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出恐怖的高溫，將上方的空氣都灼燒得扭曲變形。湖心深處，隱約可見一道巨大的、暗沉沉的漩渦，彷彿通往地心深處。
而更引人注目的是，在岩漿湖的岸邊，靠近盆地另一側峭壁的地方，竟然生長著一片奇異的植物！那是一片赤紅色的蓮花，每一株都有磨盤大小，花瓣如同紅玉雕琢，晶瑩剔透，蓮心處燃燒著一簇金色的火焰，散發出精純至極的火系靈力和一絲淡淡的生機！正是煉體聖藥、解毒珍品——“地火金蓮”！
然而，寶物所在，必有兇險。岩漿湖中，隱約可見數十條水桶粗細、渾身覆蓋著暗紅色鱗片、頭生獨角的巨蟒在游弋！它們氣息兇戾，幾乎每一條都達到了築基期，其中更有三條體型格外龐大、頭頂獨角閃爍著金屬光澤的巨蟒，氣息赫然達到了築基後期！正是此地霸主——“獨角火蛟”！
湖岸邊，還散落著一些焦黑的骨骼和破碎的法器殘片，顯然早有覬覦金蓮者葬身於此。
“是地火金蓮！”王樵眼中露出渴望之色，“若能得上一株，足以讓我等傷勢盡復，修為精進！”
眾人的呼吸都急促起來。這等天材地寶，在外界早已絕跡，對此刻傷疲交加的他們來說，誘惑巨大。
但看著湖中那數十條猙獰的火蛟，所有人的心又沉了下去。
硬闖，絕對是死路一條。
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