篝火燃盡，只餘灰燼。
天光未明，隕星海永恆的灰暗籠罩四野，寒風捲著礦渣的顆粒，抽打在臉上，帶來刺痛的清醒。八道身影沉默地站立在碎石灘上，如同荒野中倔強的頑石。
沈墨將最後一點清水喂入雲芷口中，她的氣息依舊微弱，但生命源種星核散發的生機如同涓涓細流，護住了她本源不散，只是何時甦醒，仍是未知。他小心翼翼地將她縛在自己背上，用衣物墊好，確保穩固。
石猛獨臂提起巨斧，試了試分量，眉頭因牽動傷口而微蹙，隨即舒展，眼神恢復悍勇。王樵、韓立檢查著所剩無幾的兵刃和符籙，神色凝重。阿土將最後一塊乾糧掰成兩半，一半塞進懷裡，一半遞給沈墨。另外兩名寨勇，一個叫張五，一個叫李老栓，都是黑風寨的老人，此刻默默整理著行裝，眼神麻木中透著一絲認命的堅韌。
沒有豪言壯語，甚至沒有多餘的眼神交流。絕境已將一切言語變得蒼白，行動是唯一的語言。
“走。”沈墨的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量。他辨明方向，那是石猛所指的“葬星谷”大致方位，北方。
一行八人，如同受傷的狼群，沉默地沒入黎明前最深的黑暗中。腳步蹣跚，卻無人掉隊。沈墨走在最前，神識如同風中殘燭，勉強探查著前方數十丈的範圍，規避著可能存在的空間裂縫和能量亂流。混沌道基緩慢運轉，汲取著稀薄的能量，修復己身，同時分出一絲微弱的混沌之氣籠罩眾人，儘可能隔絕外界煞氣的侵蝕。
路途比想象的更加艱難。廢棄礦脈區地形破碎，深坑密佈，坍塌的礦洞如同巨獸張開的黑口，隨時可能吞噬生命。空氣中瀰漫的煞氣與死寂，不斷消磨著眾人的意志和本就微薄的靈力。偶爾能遇到幾具不知何時腐朽的骸骨，或是廢棄的礦鎬，無聲訴說著此地的荒涼與曾經的殘酷。
日頭升起，卻無法驅散隕星海上空終年不散的灰霾，只是將天地染成一種更令人壓抑的鉛灰色。氣溫升高，帶著硫磺味的灼熱空氣令人呼吸艱難。
中途，他們遇到了一小群被煞氣侵蝕、失去神智的低階屍傀，嗅到生人氣息，嘶吼著撲來。若是平日，這等貨色揮手可滅。但此刻，人人傷疲，竟戰得異常艱難。石猛獨臂舞斧，狀若瘋虎，王樵、韓立刀劍劈砍，阿土身形靈巧地襲擾。沈墨沒有輕易動用所剩無幾的混沌之氣，只以肉身力量配合精妙步法，拳腳之間蘊含暗勁，精準地擊碎屍傀關節要害。
戰鬥短暫而慘烈。屍傀被盡數殲滅，但張五被一具屍傀臨死反撲，在腰腹留下深可見骨的傷口，黑氣瀰漫，顯然中了屍毒。李老栓攙扶著他，臉色難看。
“還能走嗎？”沈墨上前，檢視傷勢。
張五臉色慘白，冷汗直流，卻咬牙道：“能……能走！墨大哥，別管我，你們先走！”
沈墨沒有說話，取出最後一顆解毒丹捏碎，混合著混沌之氣，按在傷口上，暫時逼住屍毒蔓延。“別說傻話。堅持住，找到地方就能幫你祛毒。”他撕下衣襟，簡單包紮。
小小的插曲，讓隊伍的氣氛更加沉重。前路漫漫，危機四伏，每一步都可能是絕路。
繼續前行。沈墨將更多混沌之氣用於支撐張五的行進。他的臉色也越發蒼白，丹田傳來陣陣空虛的刺痛。雲芷伏在他背上，輕微的呼吸拂過頸側，是他此刻沉重的負擔，卻也是絕不能放棄的責任。
又行了大半日，日落西山，天色再次暗下。眾人已是強弩之末，每邁出一步都無比艱難。阿土小臉煞白，幾乎要虛脫。石猛拄著巨斧，每一步都留下一個深深的腳印。王樵、韓立輪流揹著意識開始模糊的張五，氣喘如牛。
就在絕望開始蔓延之際，走在最前的沈墨忽然停下腳步，眼中閃過一絲精光。
前方地形驟變！一片巨大的、如同被天刀劈開的黑暗裂谷，橫亙在荒原盡頭！裂谷不知多深，其中瀰漫著濃得化不開的灰黑色霧氣，霧氣翻滾，隱約傳來令人心悸的嗚咽風聲和空間扭曲的波動。裂谷邊緣的岩石呈詭異的暗紫色，寸草不生，與周圍的荒蕪截然不同。一種源自靈魂深處的壓抑與排斥感，油然而生。
葬星谷！到了！
僅僅是站在谷口邊緣，那濃郁的死寂與混亂氣息，就讓人神魂悸動，靈力運轉滯澀。這裡絕非善地！
然而，沈墨卻敏銳地察覺到，懷中三枚星核碎片的波動，在接近谷口時，竟變得異常微弱，彷彿被某種力量壓制了！就連他試圖散出的神識，也被那灰黑色霧氣極大地削弱、扭曲！
“這霧氣……能干擾神識和能量波動！”沈墨瞬間明悟！這或許正是他們需要的“隱匿”環境！雖然危險，但同樣能遮蔽“觀星者”的追蹤！
“找找看，附近有無可以藏身的洞穴或裂縫！必須在入夜前安頓下來！”沈墨下令。谷內情況不明，絕不能貿然夜間進入。
眾人強打精神，沿著谷口邊緣搜尋。終於，在日落前的最後一絲光亮中，阿土憑藉其超常的靈覺，在一處陡峭的巖壁下，發現了一個被亂石半掩的、僅容一人側身透過的狹窄裂縫！裂縫內幽深，散發出陰寒的氣息，但並無活物活動的痕跡。
“就這裡！”沈墨當機立斷。他親自探查，確認裂縫內並無危險，只是一個深約數丈、底部稍寬的天然石縫，雖然簡陋，但足夠隱蔽，可避風寒。
眾人依次擠入裂縫深處。沈墨最後進入，並在入口處佈置了幾個最簡單的預警禁制和隱匿符籙——以他此刻的狀態，這已是極限。
黑暗籠罩，與世隔絕。裂縫內寒氣逼人，地面潮溼。眾人擠坐在一起，依靠彼此的體溫取暖。王樵取出火摺子，點燃一小堆撿來的枯枝，微弱的火光照亮了一張張疲憊到極點的臉。
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