“黑水淵探查”任務的接取，比沈墨預想的要順利，卻也透著一絲不尋常。
在任務堂，他見到了一身翠綠裙衫、氣質溫婉卻眉宇間隱帶憂色的靈植峰峰主青蘿仙子。這位以培育靈植、煉丹聞名，在宗門內人緣極好的美女峰主，此刻正親自向接取任務的弟子交代細節。看到沈墨到來，她美眸中閃過一絲訝異，隨即化為溫和的笑意。
“沈師侄，你也對這個任務感興趣？”青蘿仙子聲音柔和，“此任務雖標註為乙上，但黑水淵近期異動頻繁，陰氣大盛，已有數波探查弟子折損其中，最後傳回的訊息都語焉不詳，只提及‘黑霧’、‘詭影’、‘心神被懾’等語。你雖修為精進，但畢竟……”她頓了頓，意思很明顯，沈墨剛經歷大戰，又得了“機緣”，正是該鞏固修為的時候，何必冒險。
“多謝青蘿師叔關心。”沈墨拱手道，“弟子修為略有精進，正需實戰磨練以穩固根基。且弟子對水行術法略通一二，也曾研習過幾門應對陰邪之力的法訣，自忖有些把握。更重要的是，幽曇水蓮對弟子目前修煉，確有大用。”
他說的坦然。鬼老傳授的“歸藏訣”中，便包含數種模擬、隱匿、防禦的神魂運用法門，對陰魂鬼物的精神侵襲有奇效。而混沌之氣包羅永珍，模擬水行靈力更是輕而易舉。更重要的是，他有一種直覺，這次任務，或許不僅僅是尋找靈藥那麼簡單。那“黑水淵”地處通天河上游險要之處，與庚玄祖師提及的、當年大戰可能涉及的某些區域相鄰，且“異動”發生在四大宗門退兵後不久，未免有些巧合。
青蘿仙子深深看了他一眼，見他目光堅定，便不再勸阻，纖手一翻，取出一枚翠綠玉簡和一張皮質地圖：“這是關於黑水淵已知情況、幽曇水蓮可能生長區域，以及前幾批弟子最後傳回訊息方位的地圖。任務時限一月。務必小心，若事不可為，以保全自身為要。這是三張‘清心鎮魂符’和一瓶‘避瘴丹’，或許用得上。”她又額外給了沈墨幾樣物品，關懷之意明顯。
最終接下此任務的，連沈墨在內，共有四人。除了他，還有兩人沈墨認識：一位是天工殿的弟子，名叫魯大洪，金丹中期修為，身材壯碩如鐵塔，擅煉器、陣法，據說對機關傀儡之術也有涉獵，此行應是負責探路、破解可能存在的古禁制。另一人是金焱峰的柳媚娘，那位在甲三小隊中有過一面之緣、美豔潑辣的女修，金丹後期修為，一手火系法術出神入化，正是陰邪之物的剋星。只是她看到沈墨時，那雙勾人的桃花眼中閃過一絲審視與玩味，顯然對這位突然崛起、在戰場上有亮眼表現的“師弟”頗為好奇。
最後一人，則讓沈墨有些意外。那是一名身著玄冰峰內門服飾、面容清秀、氣質冷澹的少年，看起來不過十六七歲模樣，修為卻已至金丹初期，腰間懸著一柄樣式古樸的連鞘短劍。他自我介紹叫韓冰，惜字如金，只說是奉師尊（應是某位玄冰峰長老）之命，前來歷練，並採集一種只生於極陰之地的“寒魄草”。他周身散發著一股生人勿近的寒意，目光偶爾掃過沈墨時，也澹漠如冰。
四人小隊，沈墨修為最高（明面上金丹大圓滿），柳媚娘次之，魯大洪居中，韓冰最末。柳媚娘似乎對領隊頗有興趣，但沈墨在戰場上的表現有目共睹，且修為擺在那裡，魯大洪又是個憨直的性子，韓冰冷澹不理俗事，這臨時小隊的領頭之責，便自然而然地落在了沈墨肩上。
三日後，準備妥當的四人，在宗門一處僻靜側峰乘坐一艘不起眼的“穿雲梭”，悄然離開了通天劍宗山門，向著東北方向，通天河上游的黑水淵進發。
穿雲梭速度不慢，但為了隱匿行蹤，並未全速飛行。梭內空間不大，四人各據一方，調息打坐。柳媚娘似乎耐不住寂寞，時不時找魯大洪打聽些煉器的趣聞，或者試圖逗弄那冷麵少年韓冰，可惜收效甚微。她的目光，更多的還是落在閉目養神、氣息沉凝的沈墨身上。
“沈師弟，”柳媚娘忽然開口，聲音嬌媚，“聽聞師弟在地火熔洞一戰，大展神威，連那玄天宗的奸細都狼狽而逃，真是令師姐好生佩服。不知師弟修煉的是何等煉體妙法，竟有如此威能？”她看似閒聊，實則打探。
沈墨睜開眼，平靜道：“柳師姐過譽了。不過是本峰《熔金訣》輔以《磐石鎮嶽功》殘篇，僥倖有所得罷了。倒是師姐的‘赤煉真火’，威力驚人，才是真正克敵制勝的手段。”
“《磐石鎮嶽功》？”柳媚娘眼中閃過一絲不信，那功法她也有所耳聞，是門不錯的煉體功法，但絕無可能讓一個金丹修士在短時間內實力暴漲至此。不過她見沈墨不願多說，也不再追問，只是嬌笑一聲：“師弟真是謙虛。這次任務，可要多多仰仗師弟了。”
一路無話。數日後，穿雲梭進入了一片水汽瀰漫、天色晦暗的區域。下方的通天河水面變得渾濁暗沉，流速漸緩，兩岸山勢愈發險峻陡峭，植被也由蔥鬱轉為一種暗沉的墨綠色，空氣中瀰漫著一股澹澹的腐朽與陰溼氣息。
“前方百里，便是黑水淵入口。”魯大洪對照地圖，沉聲道。他操控穿雲梭降低高度，貼著洶湧的河面飛行，以規避可能存在的空中探查。
又飛行片刻，前方出現一處巨大的河灣。河灣盡頭，山崖陡然收縮，形成一個葫蘆狀的隘口。隘口內，河水顏色徹底變為濃稠如墨的漆黑，水面上飄蕩著澹澹的灰色霧氣，即便在白天，也顯得陰森森的。更詭異的是，那黑色的河水彷彿靜止了一般，幾乎看不到流動，與外面奔騰的通天河主流形成鮮明對比。這裡，便是黑水淵入口——墨葫口。
“好重的陰氣與死氣！”柳媚娘收斂了笑容，神色凝重。她修煉火系功法，對這類氣息最為敏感。“這黑水淵，果然名不虛傳。”
沈墨運轉混沌之眼望去，只見那墨黑色的水面上，絲絲縷縷的灰黑色陰死之氣不斷升騰，與空中的霧氣混合。水底深處，似乎有無數影影綽綽的暗影在緩慢遊弋，看不真切，卻給人一種莫名的寒意。懷中的青銅羅盤，並無特殊反應，但他丹田深處那點灰金色劍芒，卻微微跳動了一下，似乎感應到了什麼。
“按計劃，收起穿雲梭，我們潛入進去。”沈墨下令。穿雲梭目標太大，容易暴露。
四人各自施展手段。魯大洪祭出一面巴掌大小的青銅羅盤，羅盤上指標轉動，散發出澹澹靈光，將周圍數丈範圍內的陰氣稍稍排開，顯然是一件辟邪導航的法器。柳媚娘周身籠罩著一層赤紅色的火光，將靠近的灰霧蒸發。韓冰則更為簡單，只是體表覆蓋了一層薄薄的冰晶，寒意逼人，那些灰霧靠近便凝結成冰粒落下。沈墨則運轉“歸藏訣”，氣息與周圍陰溼水汽幾乎融為一體，悄無聲息。
四人如同四道影子，悄無聲息地滑入墨葫口，沒入那濃稠的黑色河水之中。
一入水，光線瞬間暗了下來，彷彿進入了永夜。河水冰寒刺骨，其中蘊含的陰死之氣更是無孔不入，試圖侵蝕護體靈光。尋常築基修士在此，恐怕撐不了一時三刻。沈墨運轉混沌之氣，輕易便將侵入的陰寒死氣化解吸收，反而覺得此地靈氣（雖然是陰屬性）頗為濃郁，對淬鍊混沌之氣、磨礪“歸藏訣”的隱匿效果，隱隱有所幫助。
魯大洪在前引路，他的青銅羅盤能大致指引方向，避開一些水下暗流和危險的旋渦。四人小心翼翼地下潛，神識外放，警惕著黑暗中的一切。
水下世界死寂一片，尋常魚蝦絕跡，只有一些形態古怪、散發著微弱磷光的水草和苔蘚，附著在嶙峋的怪石上。偶爾能看到一些巨大的、不知何種生物的慘白骨骼，半埋在河底的淤泥中，更添幾分詭異。
前行了約莫一個時辰，已深入黑水淵腹地。周圍的水壓增大，陰氣更濃，神識探查的範圍也被壓縮到了不足百丈。忽然，魯大洪手中的青銅羅盤指標劇烈顫抖起來，發出低鳴。
“有東西靠近！數量很多！”魯大洪低喝。
話音未落，四周的黑暗中，驟然亮起了無數點幽綠色的光芒，如同鬼火，密密麻麻，從上下左右包圍而來！同時，一股尖銳、充滿怨恨與飢餓的精神波動，如同潮水般衝擊著四人的識海！
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