回到位於百鍛峰山腰的洞府，沈墨揮手佈下數重簡易的隔音、預警禁制，雖然知道在宗門大戰的緊張時刻，這些禁制聊勝於無，但至少能給他帶來一絲心理上的屏障。
他盤膝坐在石床上，並未立刻調息，而是從懷中取出了那兩件微微發熱的物事。
青銅羅盤表面，那些古老而玄奧的紋路，此刻正流淌著一層澹澹的、幾乎微不可察的暗金色光暈，與天空中那逐漸暗澹的護山大陣光芒隱隱呼應。羅盤中央的指標，不再胡亂轉動，而是異常穩定地指向主峰通天峰深處，那劍光最初升起的方向。一種難以言喻的渴望、親近，甚至帶有一絲孺慕的奇異情緒，透過指尖傳遞到沈墨心頭。這羅盤，果然與通天劍宗，或者說與那道“祖師劍魄”有著極深的淵源。
另一件是那枚來自青雲界、母親留下的神秘金屬片。此刻，金屬片上的暗紅色紋路彷彿活了過來，微微蠕動，散發著一種與青銅羅盤的古樸蒼茫截然不同的、更加內斂卻堅韌不屈的氣息。它也在微微發熱，但這種熱，更像是一種血脈相連的共鳴，一種面對某種威脅或宿敵時的本能警惕與不屈。金屬片與羅盤之間，似乎存在著某種微妙的對抗與吸引，但此刻，它們都因“祖師劍魄”的出現而產生了反應。
“祖師劍魄……補天閣……鑰匙……”沈墨喃喃自語，將兩件物品緊握在手心，試圖平復內心的波瀾。鐵狂副峰主的話在耳邊迴響。補天閣，這個神秘而強大的敵人，似乎不僅與通天劍宗的衰落有關，更與自己的身世，甚至與這青銅羅盤、金屬片代表的秘密緊密相連。那逃走的玄天宗修士，顯然是補天閣的外圍爪牙，手持能感應羅盤（或者說感應“混沌道種”氣息？）的“尋蹤令”，目標明確。
“我的秘密，已經暴露了一部分。至少，補天閣知道有一個身懷‘鑰匙’或特殊之物、可能與他們尋找的目標有關的人，出現在通天劍宗，名叫沈墨，修為在金丹期左右，肉身強橫……”沈墨冷靜地分析著。這很危險。在補天閣這等龐然大物面前，暴露就意味著無盡的麻煩，甚至致命的追殺。這次是外圍爪牙，下次可能就是真正的核心高手，甚至……元嬰，化神？
“必須儘快提升實力，同時，更要完美地隱藏自己！”沈墨眼中閃過一絲決絕。混沌萬化訣能模擬、偽裝氣息，但並非無懈可擊。面對更高層次的探查，或者像“尋蹤令”那種專門的感應之物，仍有風險。而且，隨著他修為提升，混沌金丹的波動、混沌道種的氣息，只會越來越難以完全掩蓋。
他想到了鬼老。那位神秘莫測的煉體堂傳功長老，似乎對他的“底細”有所察覺，但並未點破，反而給予“鬼火爐”淬鍊的機緣。鬼老見識廣博，手段詭異，或許……有辦法？
但眼下，最緊迫的，是即將到來的決戰。祖師劍魄之力不可持久，敵軍元嬰老祖的反撲隨時可能到來。他需要儘快恢復狀態，並想辦法在接下來的大戰中，既能出力守護宗門，又不至於過分暴露引起補天閣更深的注意。
他服下幾顆恢復靈力和治療暗傷的丹藥，開始運轉混沌道經。精純的混沌之氣在經脈中奔騰，迅速修復著方才地火熔洞一戰和鎮壓地火爆發的細微損傷，補充著消耗的靈力。混沌金丹緩緩旋轉，吞吐著洞府內濃郁的靈氣（百鍛峰位於通天河上游，靈氣本就充沛），變得更加凝實。經過連番惡戰和“鬼火爐”的淬鍊，他感覺金丹後期的瓶頸已然鬆動，距離大圓滿似乎只有一步之遙。但他強行壓下了突破的衝動，此時突破，動靜太大，絕非良機。
數個時辰後，沈墨狀態恢復到八九成。他換上一身乾淨的百鍛峰制式灰色短打，將那柄有些捲刃的制式“破甲重劍”擦拭乾淨，背在身後。青銅羅盤和金屬片貼身收好。然後，他推開了洞府石門。
外面天色已近黃昏，夕陽的餘暉將天空染成一片慘烈的金紅色，與護山大陣殘餘的金色光暈、遠方黑雲中隱現的血色煞氣交織在一起，構成一幅詭異而壓抑的畫面。喊殺聲、爆炸聲、法寶轟鳴聲比之前稀疏了一些，但更加沉悶，彷彿暴風雨前的寧靜。空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥味和焦糊味。
沈墨深吸一口氣，化作一道流光，再次前往墜星崖。沿途所見，宗門弟子行色匆匆，臉上帶著疲憊、悲傷，但更多的是堅毅。傷員被抬下前線，丹藥、符籙、靈石等物資被源源不斷運往各處防線。整個通天劍宗如同一架精密而悲壯的戰爭機器，在絕境中竭盡全力運轉。
墜星崖上，防禦工事得到了加固，陣法節點也被重新穩定。石堅、吳風等人仍在值守，看到沈墨回來，都鬆了口氣。
“沈師弟，你恢復得如何？”石堅關切地問。
“已無大礙。”沈墨點點頭，看向崖外。護山大陣的光芒比幾個時辰前暗澹了不少，但依舊頑強地支撐著。黑雲退到了數十里外，不再勐攻，但那股壓抑的氣氛更加沉重，彷彿在醞釀著毀滅性的雷霆一擊。隱約可以看到，黑雲之中，有幾道氣息格外恐怖的身影在緩緩移動，每一次移動，都引動天地靈氣的劇烈波動。
“情況如何？”沈墨問道。
“不太好。”吳風神色凝重，低聲道，“祖師劍魄的力量似乎在快速消退，大陣的威力減弱了很多。四大宗門的人雖然退了一段距離，但主力未損，而且……他們的元嬰老怪，好像要親自出手了。方才主峰那邊傳來訊息，掌門和幾位峰主、長老正在緊急商議對策。”
沈墨默然。這是意料之中的事。祖師劍魄的爆發，爭取了寶貴的喘息之機，重創了敵軍的先頭部隊，但也徹底激怒了對方，逼得隱藏在幕後的元嬰老祖不得不提前下場。通天劍宗這邊，明面上的元嬰戰力，似乎只有掌門青雲真人（元嬰後期）和寒月仙子（元嬰中期），或許還有一兩位隱世不出的太上長老。而四大宗門聯軍那邊，元嬰數量恐怕只多不少，更何況他們背後可能還有中州大勢力的支援。
這是一場實力懸殊的決戰。
“沈墨。”一個低沉的聲音響起。沈墨回頭，只見銅山長老不知何時來到了崖上，他臉色沉凝，身上帶著未散的血煞之氣，顯然剛從主峰議事歸來。“副峰主有令，所有金丹期弟子，收縮防線，固守各峰緊要陣眼。墜星崖由我和趙鐵柱負責，你，還有石堅、吳風，以及其他幾位表現突出的金丹弟子，另有任務。”
“請長老吩咐。”沈墨心中一凜。
銅山目光掃過沈墨等人，沉聲道：“經掌門與諸位長老決議，為應對敵軍元嬰可能發動的斬首或破陣行動，需組建數支精銳的‘遊弈小隊’，由實戰經驗豐富、手段靈活的金丹弟子組成，不固定防守一處，而是在各防線之間機動巡視，查漏補缺，攔截滲透之敵，並在關鍵時刻，執行特殊任務。你們幾人，編入由鬼老臨時統領的‘甲三’小隊。”
“鬼老統領？”沈墨微微一愣。這位神秘的傳功長老，竟然也要親自參與這種一線戰鬥？
“不錯。”銅山點點頭，眼中閃過一絲複雜，“鬼老他老人家……手段特殊，由他統領你們，生存和完成任務的機會更大。他此刻在煉體堂後的‘鬼火谷’等你們，速去報到，聽他調遣。記住，此任務危險極大，但關乎防線穩定，甚至宗門存亡，務必謹慎，彼此照應。”
“是！”沈墨、石堅、吳風等人齊聲應道，不敢怠慢，立刻動身前往鬼火谷。
再次踏入這處終年瀰漫著灰色霧氣、灼熱而詭異的山谷，心境已然不同。谷內依舊安靜得可怕，只有岩漿翻滾的“咕嘟”聲和硫磺的氣息。在“鬼火爐”那翻滾的灰白岩漿池邊，他們見到了鬼老。
鬼老依舊穿著那身邋遢灰袍，拄著焦黑的燒火棍，背對著他們，望著翻滾的岩漿，身形佝僂，彷彿一陣風就能吹倒。但沈墨能感覺到，此刻的鬼老，身上散發著一股與平日截然不同的、如同這地肺毒火般內斂卻極度危險的氣息。
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