偏殿廢墟內，時間在寂靜與遠處隱約的喧囂中緩緩流逝。沈墨緩緩睜開眼，眸中神光內斂，傷勢和靈力已恢復了七八成。他先是內視己身，確認混沌金丹運轉平穩，星核灑落的星力雖不及全盛時充沛，卻也穩定地滋養著經脈與神魂。那絲與遠處“星紋玉璧”虛影的微妙聯絡，在他靜心感應下，似乎清晰了一分，如同黑暗中的一點星燈，遙遙指引著方向。
他抬眼看向身旁同伴。石敢盤坐在角落，周身土黃色光暈起伏，臉色雖仍顯蒼白，但氣息已平穩許多，顯然那得自黑水淵的高階療傷丹藥起了大用。柳媚娘也已調息完畢，正拿著那兩張拼湊起來的殘破地圖和兩塊令牌，凝神研究，秀眉微蹙。吳風則在廢墟入口處，小心翼翼地維護和加固著隱匿陣法，警惕地感知著外界的動靜。
察覺到沈墨甦醒，柳媚娘抬起頭，將地圖和令牌遞了過來，低聲道：“沈師弟，你恢復得如何？我們得抓緊時間了。地圖拼湊後，遺蹟外圍地形清晰了不少。血煞門和金戈宗此次準備充分，目標恐怕不僅僅是外圍的普通寶物。這核心禁制……”她指向地圖中心那片被特別標註的區域，“註解提到‘需待星力潮汐最弱時，以特殊星力或水靈至寶引動’，與我們之前的推測吻合。子時將至，星力最弱之時就在眼前。”
沈墨接過地圖和令牌，指尖拂過那冰涼的金色令牌（金戈宗）和帶著澹澹腥氣的血色令牌（血煞門），腦海中迅速將當前資訊整合。青銅羅盤在懷中持續散發著微熱，指向明確，核心禁制內必有與“鑰匙”相關的重大秘密，很可能是第三部分“混沌之心圖”。這對他而言，優先順序無疑最高。
但理智告訴他，不能冒進。他們狀態並未完全恢復，尤其是石敢。遺蹟核心的禁制絕不簡單，強闖絕非上策。地圖上標註的“寒玉洞”（水心玉髓）和“星紋玉璧”附近區域（可能蘊藏星辰砂），不僅是他們此行的重要目標，獲取這些資源更能提升隊伍實力，為探索核心增加籌碼。
“柳師姐，吳師兄，石師兄傷勢如何？還能戰否？”沈墨看向吳風和石敢。
吳風停止維護陣法，走過來低聲道：“石師弟傷勢穩住了，但至少還需一兩個時辰靜養，才能發揮七八成防禦力。我的陣法材料消耗不少，但還能佈置幾次中等規模的困陣或幻陣。柳師妹和我靈力恢復尚可。”
石敢也睜開眼，甕聲道：“沈師弟，俺沒事！打或許有點勉強，但扛幾下跑路沒問題！”
沈墨心中有了決斷。他看向柳媚娘，沉聲道：“核心禁制必然兇險，我們狀態未復，不宜硬闖。地圖所示‘寒玉洞’的水心玉髓，是煉製本命飛劍的關鍵輔材，必須拿到。而‘星辰砂’的線索指向星紋玉璧附近，亦不可錯過。我提議，我們趁子時前最後的時間，先前往‘寒玉洞’取玉髓。一來驗證地圖真偽，二來獲取急需資源。若順利，石師兄也能多些時間恢復。待取得玉髓，我們視情況再決定是否前往星紋玉璧附近探查，最後於子時前，抵達核心禁制邊緣，嘗試進入。”
柳媚娘美眸微亮，沈墨的提議穩妥而務實，正合她意。“好！就依沈師弟所言。事不宜遲，我們立刻出發。吳師兄，麻煩你沿途留意是否有適合的隱匿點，以備不時之需。”
吳風點頭，迅速撤去外圍大部分陣法，只留下最內層一道預警禁制。四人略作收拾，由狀態最好的柳媚娘和吳風在前探路，沈墨和石敢緊隨其後，悄無聲息地離開藏身的偏殿廢墟，按照地圖指引，向著宮殿西側的“寒玉洞”潛行。
宮殿遺蹟規模宏大，雖大半淹沒在水下，但樓閣殿宇的輪廓依舊清晰，只是被厚厚的水草、苔蘚和歲月侵蝕的痕跡覆蓋。幽藍色的湖水緩緩流動，帶來刺骨的寒意和澹澹的腐朽氣息。遠處，不同方向不時傳來法術的爆鳴、兵器的交擊、以及修士臨死的慘呼，為這片沉寂的水下世界增添了幾分血腥與殘酷。
四人小心避開了幾處靈力波動劇烈、顯然正在發生爭奪的區域，沿著坍塌的宮牆和巨大的石柱陰影前行。吳風憑藉陣法師的敏銳，數次提前發現暗處殘留的警戒禁制或陷阱，帶領隊伍繞開。沈墨則始終維持著混沌之眼的部分感知，警惕著水草深處、斷壁殘垣後可能潛伏的危險。
途中，他們遇到幾具漂浮的屍體，有散修，也有小宗門弟子，死狀悽慘，身上值錢之物早已被搜刮一空。柳媚娘從一具服飾較為完好的屍體上，辨認出是南荒一個以御獸聞名的中型宗門弟子，其致命傷似乎是某種凌厲的劍傷，傷口殘留的鋒銳氣息，讓沈墨微微皺眉。
“除了四大宗門，看來還有其他勢力插手了，而且實力不弱。”柳媚娘傳音道，語氣凝重。
沈墨點點頭，心中警惕更甚。遺蹟就像一塊肥肉，吸引了四面八方的餓狼。他們不僅要面對遺蹟本身的危險，還要提防來自其他修士的暗算。
按照地圖所示，“寒玉洞”位於一片巨大的、質地如同白玉的湖底山岩下方。遠遠地，便能感到一股刺骨的寒意襲來，與周圍湖水的陰冷不同，這股寒意更加精純、凝聚，彷彿能凍結靈魂。山岩附近，湖水顏色呈現出一種不自然的澹藍色，隱約有細碎的冰晶在緩緩飄落。
靠近一些，便能看到山岩底部，一個被厚重藍色冰晶封住的洞口。冰晶晶瑩剔透，厚度驚人，散發出森森寒光。洞口附近的湖底，散落著幾具姿態各異的屍體，有的被冰封，有的身上佈滿了被銳物刺穿的孔洞，早已沒了生機。空氣中瀰漫著澹澹的血腥和更濃郁的寒氣。
“就是這裡了，寒玉洞。”柳媚娘停下腳步，傳音道，“地圖標註，有一頭‘寒玉蛟’守護，實力接近四階巔峰，擅控寒冰。看這些屍體，之前已經有人嘗試過，都失敗了。”
沈墨運轉混沌之眼，仔細打量洞口。厚重的藍色冰晶內部，流轉著強大而穩定的水、冰靈力，結構嚴密，強行破開絕非易事。而他的目光穿透冰晶，深入幽暗的洞內，在曲折通道的盡頭，隱約“看”到了一團龐大、冰冷、散發著澹澹龍威的生命氣息，正盤踞在洞窟深處，似乎處於一種半沉睡的警覺狀態。任何試圖破壞洞口冰晶的舉動，都極有可能將其徹底驚醒。
“冰晶堅固，寒氣逼人，強攻不可取。”吳風觀察後搖頭，“動靜太大，會立刻驚醒那寒玉蛟。我們需設法悄無聲息地開啟一個入口。”
柳媚娘看向沈墨：“沈師弟，你之前擊殺那金戈宗修士，所得的金色令牌，材質特殊，蘊含金銳之氣。金能克木，亦能破堅冰。或許可以嘗試以其鋒銳，結合吳師兄的陣法，集中一點突破？”
沈墨取出那枚金色令牌，入手微沉，表面銘刻著“金戈”二字和複雜的紋路。他嘗試注入一絲靈力，令牌頓時散發出銳利的金芒。“可以一試。不過需小心，此物畢竟是金戈宗之物，恐有我們不知的禁制或後手。”
吳風接過令牌，仔細感應片刻，道：“內部確實有複雜的符文結構，但似乎主要是身份識別和某種靈力增幅之用，並未感應到明顯的追蹤或自毀禁制。不過謹慎起見，我會在陣法中額外加入幾重隔絕和防護，防止意外。”
他隨即在遠離洞口一段距離、一處巨大的湖石後方開始佈置。這次他佈置的是一個更加精細的“銳金破甲陣”，陣眼放置金色令牌，周圍輔以數種增強金系鋒芒和凝聚力量的輔助材料。沈墨、柳媚娘、石敢則分立三方，屏息凝神，隨時準備應對可能出現的變故。
“啟！”吳風低喝，雙手掐訣，催動陣法。
嗡——！
