意識如同沉在最深的海底，四周是無邊無際的黑暗與冰冷，只有胸口一點微弱的溫熱，以及丹田處那幾乎要熄滅、卻仍在頑強堅持的星點光芒，維繫著他最後一絲生機與自我。沈墨感覺自己像是被遺忘在時光長河中的一塊朽木，在無盡的沖刷與侵蝕下，緩慢地分解、消散。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是萬年。
“嘩啦……”
水聲。不再是狂暴的衝擊，而是平緩的、有節奏的拍打聲。一絲不同於河水的、帶著泥土與青草氣息的、微涼的空氣，鑽入鼻腔。緊接著，是堅硬沙礫硌著後背的粗糙觸感。
他好像……被衝上了岸？
求生的本能，或者說，是那股源自星隕神血、混沌道基深處的不甘與倔強，驅使著他殘破不堪的神魂，艱難地聚集起一絲微弱的力量，試圖睜開那彷彿有千鈞重的眼皮。
一線天光，刺破了長久的黑暗。
視野模糊而扭曲，只有大片的、晃動的綠色，以及頭頂更高處，被茂密枝葉切割成碎片狀的、灰濛濛的天空。耳邊除了水聲，還有清脆的鳥鳴，以及……一種奇怪的、有節奏的“啪嗒”聲，像是竹竿輕輕敲打水面。
他想動一動手指，卻發現全身除了刺痛和無力，幾乎沒有其他感覺。經脈像被烈火灼燒後又冰凍過的枯藤，寸寸斷裂，糾纏在一起；丹田內，佈滿裂痕的混沌金丹死寂地懸浮著，表面光華黯淡，只有最核心處，與那同樣殘破的星核碎片保持著微弱的聯絡，如同風中殘燭；神魂更是萎靡不堪，思考都變得異常遲鈍和痛苦。
“我……還活著……”一個模糊的念頭劃過，隨即又被更深的疲憊和虛弱淹沒。他甚至連檢查自身狀況、感知周圍環境都做不到。
就在這時，那“啪嗒”聲停了。
一個腳步聲，踩著河岸的鵝卵石，不緊不慢地靠近。腳步很輕，卻異常穩定。
沈墨的心猛地一緊，殘存的本能讓他生出警惕。是敵是友？是路過的修士，還是……四大宗門追捕的人？以他現在的狀態，哪怕是一個最普通的凡人孩童，恐怕都能輕易要了他的命。
他想掙扎，想隱匿氣息，但“歸藏訣”根本無法運轉，體內連一絲可供調動的靈力都沒有。他只能眼睜睜地（雖然視線模糊）看著一道身影，停在了他身旁不遠處的岸邊。
那似乎是一個……老者的背影。身材有些佝僂，穿著一身洗得發白的粗布葛衣，頭上戴著一頂破舊的斗笠，手裡拿著一根長長的、頂端繫著絲線的青竹魚竿。老者背對著他，正專注地看著河面，剛才那“啪嗒”聲，似乎是他用魚竿末端輕輕點水發出的。
一個……在通天河邊……釣魚的……普通老頭？
沈墨幾乎要懷疑自己是不是傷重產生了幻覺。通天河上游，靈氣濃郁，但也多妖獸、險灘，更有修士往來，一個毫無靈力波動的凡人老者，怎麼可能安然在此垂釣？而且，自己剛剛從上游被衝下來，動靜應該不小，這老者卻如此鎮定？
然而，那老者身上確實沒有絲毫靈力波動，甚至連氣血都顯得很平常，就像山野間任何一個歷經風霜的普通老農。
就在沈墨驚疑不定時，那老者忽然開口了，聲音蒼老、沙啞，卻帶著一種奇異的平和：“醒了？”
他依舊沒有回頭，彷彿在對著河裡的魚說話。
沈墨心中一凜，想回應，喉嚨裡卻只發出嗬嗬的、破風箱般的聲音，連一個完整的音節都吐不出。
“傷得很重啊。”老者像是自言自語，又像是說給沈墨聽，“經脈盡碎，金丹瀕毀，神魂有缺，氣血枯敗……嘖嘖，還能吊著一口氣，被衝到這‘回龍灣’，小子，你命挺硬。”
回龍灣？沈墨沒聽過這地方。但老者能一口道出他的傷勢，絕非普通凡人！他極可能是個修為高深到沈墨根本無法看透的前輩！是敵是友？
彷彿是聽到了沈墨心中的驚濤駭浪，老者終於慢悠悠地轉過身。斗笠下，是一張佈滿深刻皺紋、膚色黝黑、看似普通的老農臉龐，唯有一雙眼睛，初看渾濁，細看卻如同古井深潭，平靜無波，彷彿能倒映出人心最深處的秘密。他就這麼平靜地看著躺在河灘上、渾身血汙、動彈不得的沈墨。
“別怕，老頭子我對你沒什麼興趣。”老者澹澹道，語氣聽不出喜怒，“就是這‘回龍灣’幾十年沒見著活人衝下來了，還是個這麼慘的，有點稀奇。”他頓了頓，目光在沈墨身上掃過，尤其在沈墨染血的胸口（那裡貼著《混沌星典》）和腰間（掛著儲物袋和幾個特殊容器）停留了一瞬，眼中閃過一絲極其微弱的、難以察覺的異樣光芒，快得讓沈墨以為是錯覺。
“相逢即是有緣。”老者重新轉回身，目光投向寬闊的河面，“你能漂到這，也算與老夫有緣。這‘回龍灣’水勢迴旋，靈氣也算溫潤，對你這種傷勢有點好處。不過，能不能活下來，能恢復到什麼程度，就看你自己造化了。老夫只管釣魚，不管救人，更不管閒事。”
說完，他便不再言語，重新將注意力放回魚竿上，彷彿河灘上這個瀕死之人，與河裡的游魚、岸邊的石子沒什麼兩樣。
沈墨心中五味雜陳。這老者態度模稜兩可，看似漠不關心，卻又點出此地利於養傷，似乎是某種隱晦的許可或提示。但他不敢放鬆警惕，在弱肉強食的修仙界，毫無緣由的善意往往比赤裸裸的惡意更可怕。也許這老者是在觀察，或者等待什麼？
。去下活是，急之務當。有沒都格資的惕警和疑懷連，態狀的在現他，而然
