卯時初，天色未明，海天之際只有一線魚肚白。
天帆城碼頭丙字區域，停泊的多是中小型船隻。沈墨趕到時，已有數人在約定地點等候。領頭的是個穿著四海閣客卿黑袍、面容冷峻、揹負一柄闊劍的中年男子，氣息沉凝，正是那位金丹後期的客卿長老，姓韓。另外三人，兩男一女，都穿著便於行動的勁裝，修為均在金丹中期。
其中一名男修身材瘦高，面色蒼白，眼神銳利如鷹，腰間掛著一對奇形分水刺，氣息陰冷，代號“影鷂”。另一名男修則是個光頭壯漢，滿臉橫肉，扛著一柄門板大小的開山斧，氣息狂野，代號“蠻山”。唯一的女子約莫三十許人，風姿綽約，眉眼間帶著幾分天然的媚意，但眼神深處卻透著精明與警惕，腰間纏著一根軟金鞭，代號“赤練”。
三人顯然也注意到了新來的沈墨，目光掃來，帶著審視。沈墨今日依舊一身水藍色法袍，氣息控制在金丹中期，腰間佩著那柄重新祭煉過的“分水劍”，顯得沉穩內斂。
“人都到齊了。”韓長老聲音沙啞，言簡意賅，“任務：護送客人前往墜星湖西岸‘觀星崖’，停留三日後返回。路途約五日，往返十日。途中可能遭遇妖獸、匪修、或……其他意外。聽我號令，不得擅自行事。酬勞，事成之後，每人三百中品靈石，外加一百四海閣貢獻點。可有異議？”
三百中品靈石，對金丹修士而言已算豐厚，更別提那一百貢獻點，價值遠超靈石。無人出聲反對。
韓長老點頭，取出一枚令牌，對著碼頭旁一艘長約十丈、通體漆黑、形如梭魚、船體刻滿隱匿與加速符文的中型法舟一揮。法舟陣法亮起，側舷開啟一道門戶。“上船，客人已在艙內，無事不得打擾。”
五人魚貫而入。法舟內部比外面看起來寬敞不少，分為前後兩艙。前艙是操控和眾人休息之所，後艙門戶緊閉，顯然就是那位“重要客人”所在。
法舟悄然駛離碼頭，速度極快，卻幾乎無聲無息，如同一條真正的黑魚融入晨霧瀰漫的海面。韓長老親自操控法舟，其餘四人分坐前艙兩側。
起初半日，航程平靜。眾人各自閉目調息，偶有交談，也僅限於互通代號和粗略擅長。影鷂自稱擅長隱匿襲殺與偵查，蠻山力量強橫，正面攻堅，赤練則精於纏鬥與毒術。沈墨報出“墨辰”，言明擅長水行法術與陣法輔助。幾人言語間皆有保留，在這等地方，交淺言深是大忌。
沈墨默默感應著法舟的航行方向。墜星湖位於碎星群島深處，是一片極為廣闊的內陸鹹水湖，因其湖中星羅棋佈著無數大小島嶼，傳說乃是上古星辰墜落所化，故名“墜星”。湖中靈氣紊亂，妖獸橫行，更常有奇異的星辰風暴和空間裂縫出現，危險與機遇並存。觀星崖則是墜星湖西岸一處相對安全的瞭望點，常有修士在那裡觀察湖中異象，尋找機緣。
午時剛過，一直閉目操控法舟的韓長老突然睜開眼，沉聲道：“有情況，右舷三十里，有靈力波動快速接近，三條小型快舟，呈包抄之勢。”
眾人精神一振，紛紛放出神識。果然，右後方海平面上，三個黑點正急速放大，速度比他們這艘黑魚法舟還要快上幾分，呈品字形包抄而來。快舟上各站著數人，氣息不善，隔著老遠就能感受到毫不掩飾的惡意與貪婪。
“是‘掠海盜’！”赤練臉色微變，“看旗幟，是‘鬼鯊’那夥人！他們不是在墜星湖南邊活動嗎？怎麼跑這邊來了？”
掠海盜，是碎星群島海域最臭名昭著的匪修團伙統稱，行事狠辣，劫掠往來修士，甚至敢於襲擊有背景的商會船隊。鬼鯊是其中較強的一支，據說首領是金丹後期修士，手下亡命之徒眾多。
“加速，甩開他們！”韓長老冷喝，法舟尾部靈光暴漲，速度又提三成。
然而後方三艘快舟顯然也經過特殊改裝，速度不慢，緊咬不放，而且包抄之勢已成，其中一艘快舟上射出一道赤紅色的鎖鏈狀法寶，帶著淒厲的破空聲，直取黑魚法舟尾部，竟是想將其拖住！
“找死！”蠻山怒吼一聲，提起開山斧就要衝出。
“別出去！在法舟內迎敵！”韓長老喝止，同時操控法舟做出一個靈巧的規避動作，險險避開那道赤紅鎖鏈。鎖鏈擦著船舷飛過，帶起一溜火星。
“他們船上有破法弩！”影鷂眼神銳利，指向另一艘快舟。只見那快舟船頭架起一架閃爍著幽藍符文的巨弩，弩箭對準了黑魚法舟。
“是‘驚濤弩’！能破開大部分金丹級防護法陣！”赤練聲音帶著一絲緊張。
“墨辰，穩住法舟防護！其他人，準備遠端攔截！”韓長老迅速下令，自己則騰出手，從懷中掏出一疊陣旗，快速打入船艙各處。頓時，整個法舟內部靈光大盛，一層凝實的藍色水罩浮現，將法舟包裹。
沈墨應了一聲，雙手掐訣，體內《幻波訣》運轉，精純的水靈力湧入法舟的防護陣法核心。他對水行之力的精妙操控，頓時讓這層水罩的流轉更加順暢，防禦力提升近兩成。
“咦？”韓長老詫異地看了沈墨一眼，顯然沒料到這個看起來平平無奇的水修，陣法造詣和對水靈力的掌控如此精深。
就在此時，對面快舟上的驚濤弩激發！一道粗大的、纏繞著雷電與水波的幽藍光矢撕裂空氣，帶著恐怖的尖嘯，瞬息而至！
“擋住！”蠻山狂吼，開山斧猛地劈出，一道凝實的土黃色斧罡迎向光矢。赤練軟鞭如靈蛇出洞，卷向光矢側面。影鷂身影一晃，竟在狹小的船艙內化作數道殘影，手中分水刺點出數十道陰寒的勁氣，直襲光矢核心。
沈墨沒有貿然攻擊，而是全力維持水罩穩定，同時神識密切關注著光矢軌跡和能量波動。
轟！
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