濃霧如幔，將殘破的礁石和海浪聲都隔絕在外。沈墨駕著灰色遁光，悄無聲息地回到租住的洞府前，臉色平靜，唯有眼底深處，一絲冰冷的波瀾緩緩沉澱。
洞府門口，小泥鰍正蹲在地上，用手指在溼漉漉的巖面上畫著歪歪扭扭的圖案，聽到動靜，她立刻抬起頭，金色的大眼睛亮了起來：“師父！”
沈墨點點頭，習慣性地想抬手，又止住，只道：“我沒事。阿蠻如何？”
“阿蠻哥哥還在裡面，氣息很穩，但好像……更沉了。”小泥鰍比劃著，努力描述那種感覺。
沈墨神識探入靜室，感應片刻，心下稍安。阿蠻的結丹過程比他預想的還要順利，氣息凝實厚重，顯然根基打得很牢，此刻正在凝聚金丹的關鍵階段，引動的天地靈氣形成一個穩定的旋渦，不斷注入靜室。
“做得好。”沈墨走進洞府，在簡陋的石桌前坐下。洞府內只有最簡單的石床石凳，靈氣也僅堪堪達到二階，但在混亂的隱星島，能有這樣一個相對安穩的落腳點，已是不易。
他閉上眼，腦海中卻不由自主地浮現出那片迷霧礁，那道清冷如月、漠然如冰的身影。雲瀟……雲芷的本尊。那驚鴻一瞥的容顏，與雲芷有七分相似，卻更加完美，也更加遙遠。她的眼神，她的氣息，她那一劍滌盪妖氛的絕世風采，都深深印刻在他心底。然而，那目光中的冰冷與疏離，如同無形的天塹，橫亙在他們之間。還有她身邊那幾個中州天驕的嘴臉，那隨手拋下的儲物袋……
“實力……”沈墨緩緩睜開眼，眸中只剩下沉靜的堅定。所有的複雜心緒，最終都化為這兩個字。修真界，弱肉強食，亙古不變。今日他金丹大圓滿，在雲瀟眼中只是螻蟻，可隨意施捨打發。他日若他踏足元嬰，乃至更高境界呢？
他不需要憤懣，只需要力量。
調息片刻，待到心境徹底平復，沈墨開始梳理夜梟等人打探來的關於隱星島勢力的資訊。
“巨鯊幫，厲滄海，元嬰中期，疑似與血鯊島厲血寒是兄弟……”沈墨指尖無意識地在石桌上敲擊。厲血寒，那個在寂滅海被他算計、丟了陰鑰、損失慘重的血鯊島三島主。此人睚眥必報，必定不會善罷甘休。雖然自己當時改換了形貌氣息，但厲血寒若在隱星島有其兄長厲滄海這尊靠山，難保不會動用巨鯊幫的力量在暗中搜尋。這是個潛在的威脅，需得留意。
“星隕閣，星璇真人，陣道大家……四海盟，錢不多，富可敵國……”沈墨將這幾個名字和特點記下。星隕閣擅長陣法和煉器，或許能與自己獲得的青銅羅盤、以及後續探索歸墟之眼產生關聯。四海盟訊息靈通，是獲取情報的好渠道。這兩大勢力，或許可以嘗試接觸，但需萬分小心。
“補天閣……”沈墨眼神微冷。這個神秘組織的陰影，似乎無處不在。隱星島作為前往歸墟之眼的重要跳板，補天閣絕不可能沒有動作。石英的失蹤，是否與他們有關？
正思忖間，洞府外傳來約定的暗號波動。沈墨揮手開啟禁制，四道身影如鬼魅般閃入，正是鬼刃、瘦猴、夜梟和老酒鬼。
“老大！”四人臉上都帶著一絲風塵和謹慎。
“坐，說說情況。”沈墨示意。
鬼刃搖搖頭，聲音沙啞：“關於定星盤碎片，黑市和地下渠道風聲很緊，偶爾有零星傳聞，但要麼是假訊息，要麼要價高得離譜，而且真假難辨。補天閣的蹤跡很隱秘，但他們似乎在暗中收購與上古星隕宗有關的一切物品，包括殘破法器、古籍、甚至是一些特殊的礦石。石英前輩的訊息……沒有。”
瘦猴接著道：“我試著接觸了星隕閣外圍的一個管事，用幾塊得自寂滅海的稀有陣紋石料搭上了線。那管事口風很緊，但對古陣法和上古之物似乎很有興趣。我隱晦地提了提青銅羅盤上的一些紋路特徵，他眼神有異，但沒接話，只說若有珍稀的古陣圖或上古法器殘片，可以找他交易，價格好說。我覺得，星隕閣內部，或許有關於定星盤或者類似物品的記載。”
老酒鬼灌了口酒，抹了抹嘴：“四海盟那邊魚龍混雜，我蹲了幾天酒館茶樓，聽到的訊息五花八門。歸墟之眼兩年後開啟，基本確認了。現在很多中州、北原、西漠的大勢力子弟，還有各路散修高手，都在往這邊聚集。聽說這次歸墟之眼內部有異動，可能有上古大能的完整洞府現世，所以引來的人比以往多得多。對了，還聽到個有趣的訊息，”他壓低聲音，“聽說巨鯊幫和星隕閣最近因為內島一處新發現的微型靈石礦脈的歸屬，摩擦不小，下面的人已經起了幾次衝突了。”
沈墨默默聽著，大腦飛快運轉。資訊很雜，但脈絡逐漸清晰。隱星島三大勢力並非鐵板一塊，各有利益訴求。歸墟之眼將啟，吸引了各方勢力，暗流湧動。補天閣在暗中活動，目標可能與上古星隕宗有關。巨鯊幫的厲滄海是個潛在威脅。星隕閣可能知曉定星盤線索。四海盟是情報來源。
“星隕閣和四海盟呢？與補天閣可有關聯？”沈墨問。
“明面上看沒有直接關聯。”瘦猴介面道，手指無意識地在地上划著陣紋，“星隕閣向來超然，專注於煉器和陣法，與外界交易也多是以物易物，不輕易插手勢力紛爭。四海盟則是純粹的商會聯盟，講究和氣生財，背後關係網複雜，但並未聽說與補天閣有特別深的瓜葛。不過……在這隱星島，表面下的東西，誰也說不清。”
老酒鬼灌了口酒，嘿嘿笑道：“管他什麼幫什麼盟，咱們小心行事就是。老大，接下來咱們怎麼幹？阿蠻這小子閉關衝擊金丹，估計還得些時日。咱們總不能幹等著吧？”
沈墨沉吟片刻，道：“阿蠻結丹，我會親自護法，不容有失。你們四人，分頭行動。鬼刃、夜梟，你二人一組，繼續打探定星盤殘片的訊息，特別是黑市和地下拍賣會的渠道，留意補天閣的動向，若有石英或星隕宗的相關線索，不惜代價買下。瘦猴，你陣法造詣最高，想辦法接近星隕閣的外圍人員，看看能否透過交易陣法材料或交流陣道心得，混入其中，打聽內部訊息，尤其是關於歸墟之眼和上古星隕宗的資訊。老酒鬼，你人脈最活，去四海盟控制的易市和酒館茶樓，那裡是三教九流匯聚之地，多聽聽風聲，結交些有用的散修，特別是那些常年在歸墟之眼外圍廝混的老油子。”
“記住，”沈墨目光掃過四人，語氣肅然，“安全第一。隱星島魚龍混雜，元嬰修士不少，莫要輕易與人結下死仇。但若有人主動招惹，也不必留情，雷霆手段震懾即可，事畢立刻轉移，莫要糾纏。一月後，無論有無收穫，回黑礁灣匯合。”
“明白！”四人齊聲應諾，眼中皆有精光閃過。跟著沈墨一路從寂滅海殺到隱星島，他們對這位年紀輕輕卻手段莫測、膽識過人的“老大”早已心服口服。隱星島雖險，卻也意味著巨大的機遇。
眾人又商議了一些聯絡暗號和應急方案，便各自散去，如滴水入海，消失在隱星島龐大的陰影與混亂的街巷之中。
沈墨則帶著小泥鰍，在內島邊緣區域，花費了近半積蓄，租下了一座帶有簡易二階防護陣法和小型靈脈節點的獨立洞府。洞府位於一片陡峭的黑色巖壁之上，位置相對僻靜，視野開闊，便於警戒。陣法雖只是二階，但經瘦猴稍加改動，隱蔽性和預警能力提升了不少，等閒金丹修士難以悄無聲息地闖入。
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。響悶的隆隆來傳，出紅有方下，騰蒸氣霧上之面海，浪熱的來而面撲到能便，近靠未尚。域海片這達抵才，夫功日半大費耗，引指圖海據墨沈
。隙裂漿岩的熱熾和石礁的峋嶙側兩海著查探細仔，手的形無同如識神。低最至降力阻流暗的混和溫高將，和親然自元水周，轉運然悄》訣海鎮鯨古《。中海潛，息氣斂收他
。標目的他是正，期後丹金了到達然赫息氣，隻一的大最中其。蟹巨的小大面桌有足型、路紋焰火異詭滿佈上殼甲、紅暗隻幾了現發，方下側隙裂漿岩的泡氣熱熾著湧噴斷不、的大巨一在於終，辰時多個一了尋搜心耐墨沈。中的近附隙裂漿岩在躲常通，妖居群是蟹巨火毒
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。張地惕警，出爬，鉗螯的火毒綠幽著燒燃、的大巨著舞揮，驚被乎似蟹巨火毒的大最隻那，歇間發噴漿岩的大較次一在就，後刻片
！在現是就
。線連節關的弱脆對相蟹巨刺直，水海開破地息無聲無氣劍的濛濛灰、極至練凝道一，劍如指並是而，劍飛用未並，出閃後石礁塊一從般魅鬼同如影墨沈
