夜已深，海月居的喧囂卻並未停歇，反而隨著海霧的瀰漫，多了幾分迷離與躁動。
二樓雅間內，沈墨與瘦猴相對而坐。阿蠻和小泥鰍被老酒鬼帶回了租住的小院，鬼刃與夜梟則隱在暗處警戒。桌上攤開一張獸皮，是瘦猴這幾日蒐集整理的簡易海圖，上面用不同顏色的炭筆標註了密密麻麻的記號。
“老大你看，”瘦猴指著海圖上一處被紅圈重點標記的漩渦狀區域，“這裡就是歸墟之眼的大致位置，常年被空間亂流和湮滅風暴籠罩，元嬰修士也不敢輕易涉足。但根據記載，每隔甲子，此處的空間潮汐會進入一個相對‘平緩期’，持續約三月，外圍風暴減弱，一些塵封的古遺蹟、破碎的洞天碎片，甚至上古修士遺骸、寶物，會被潮汐從深處推出來。”
沈墨點點頭，這些在星典樓的典籍中也有提及。他更關心的是細節：“平緩期內部，危險程度如何劃分？各方勢力通常如何行動？”
“問得好。”瘦猴舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃著精光，“根據以往的經驗，歸墟之眼外圍大致可分為三重區域。最外環，是‘湧潮區’，空間相對穩定，但時有小規模的空間裂縫和靈力亂流，一般是築基後期到金丹修士活動的地方，運氣好能找到些被丟擲來的零散材料和殘破法器。”
“中間一環，稱為‘碎星帶’，由無數被歸墟之力撕碎的大陸、島嶼碎片構成，地形複雜，遍佈上古禁制殘骸和空間褶皺，危險大增，但機緣也更多。古修洞府、藥園遺蹟、甚至小型傳承，都可能在這裡出現。這裡是金丹中後期乃至元嬰初期修士爭奪的主戰場。”
“最內層，靠近歸墟之眼真正入口的區域，被稱為‘湮滅邊緣’。那裡的空間極不穩定，隨時可能爆發湮滅風暴，元嬰中期修士進去也是九死一生。但據說，真正的好東西，比如完整的古寶、高階傳承、乃至傳說中的‘周天星衍羅盤’碎片，都可能在最深處出現。這次有傳言，平緩期異常，可能有內層遺蹟被推至碎星帶甚至更外圍。”
瘦猴頓了頓，壓低聲音：“至於各方勢力，中州那些大宗門，如凌霄劍宗、天衍宗、神火宮等，通常會由元嬰長老帶隊，集結大量精銳弟子，組成戰陣，直接開赴碎星帶甚至湮滅邊緣，清場爭奪。像血鯊島、黑鯊島這些地頭蛇，則熟悉地形，往往能提前在特定區域佈設，守株待兔。散修和小團隊，大多在湧潮區碰運氣，或者依附大勢力，喝點湯。也有一些獨行強者，喜歡在碎星帶邊緣遊獵，殺人奪寶。”
沈墨沉吟片刻，手指點在“碎星帶”邊緣的一個標記點上：“這裡標註的‘沉舟礁’，是什麼情況？”
“老大好眼力！”瘦猴讚道，“沉舟礁是碎星帶外圍一處有名的險地，也是著名的黑市和臨時聚集點。那裡地形複雜，由無數沉沒的古船、破碎的礁石構成，天然迷宮，易於藏身和設伏。很多見不得光的交易、臨時組隊、情報買賣，都在那裡進行。而且，據說沉舟礁深處，埋著一艘上古‘星槎’的殘骸，那星槎是橫渡虛空之物，其核心驅動部分‘虛空神木’是煉製空間法寶的極品材料，價值連城，但周圍禁制重重，還有強大海獸盤踞，至今無人得手。”
沈墨眼中閃過一絲興趣。星槎殘骸，虛空神木……這倒是個值得注意的目標。他的“虛無”神通與空間之道隱隱契合，若能獲得虛空神木，或許對他修煉和煉器都有大用。
“任務大殿那邊，有什麼合適的任務嗎？”沈墨問道。當務之急是獲取靈石和資源，提升小隊整體實力，同時進一步熟悉環境。
“有！”瘦猴從懷裡掏出一枚玉簡，“我抄錄了幾個報酬不錯，又適合我們小隊的任務。一個是‘血鯊島’釋出的，採集‘蝕骨海葵的毒囊’，十對，報酬八百下品靈石，地點在隱星島東南三百里的暗礁區。蝕骨海葵是群居海獸，單個實力約莫築基後期，但毒性猛烈，且擅長精神攻擊，需配合默契。”
“另一個是‘萬礁城聯盟’釋出的，探查‘鬼哭峽’近期異常靈力波動源頭，要求繪製詳細輿圖並帶回樣本，報酬一千二百下品靈石。鬼哭峽在隱星島以西五百里，常年陰風怒號，有天然迷陣，據說有陰魂和煞靈出沒，危險程度較高，但聯盟額外承諾，若發現重要線索或資源點，另有重賞。”
“還有個私活，”瘦猴聲音壓得更低，眼中閃過一絲狡黠，“是‘剝皮鬼婆’在黑市放出的風聲，高價收購‘百年以上陰魂珠’和‘血玉珊瑚’，有多少要多少，價格是市價的兩倍。交貨地點在沉舟礁的‘幽靈船’。這老婆子邪性，但給錢爽快。不過接她的活兒，得格外小心。”
沈墨默默思忖。血鯊島和萬礁城聯盟的任務相對正規，但競爭恐怕激烈，且容易暴露行蹤。剝皮鬼婆的私活風險高，但收益大，且更隱蔽，正符合他們目前悶聲發大財的需要。陰魂珠和血玉珊瑚雖然罕見，但並非絕跡，只是採集難度大，需深入陰煞之地或危險海域。
“接剝皮鬼婆的私活。”沈墨做出決定，“但不必直接接觸。夜梟擅長隱匿潛行，讓他先去幽靈船探探虛實，確認無誤，我們再分批交貨。同時，接一個萬礁城聯盟在鬼哭峽附近的其他探查任務作為掩護。瘦猴，你繼續收集關於沉舟礁和那艘星槎殘骸的詳細資訊。”
“明白！”瘦猴應下，眼中露出興奮之色。老大這思路清晰，既賺快錢，又為後續進入歸墟之眼做準備，還留了後路。
兩人又商議了一些細節，直到月上中天，才結賬離開海月居。
街道上行人已稀，但黑暗中窺視的目光並未減少。沈墨能感覺到，至少有四五道神識，在他們離開酒樓時，從不同方向掃過。有探究，有評估，也有毫不掩飾的惡意。
“老大，有人盯上我們了。”瘦猴傳音道，手已悄然摸向腰間儲物袋。
“無妨，幾個金丹初期的散修，還有兩個築基期的眼線。”沈墨神色不變，腳步依舊平穩，“往前走，第三個巷口右轉。”
瘦猴心下稍定，跟著沈墨轉入一條漆黑的小巷。巷子狹窄潮溼，瀰漫著一股海腥味和垃圾腐爛的混合氣味。兩旁的建築低矮破敗，窗戶緊閉，彷彿一頭頭蟄伏的怪獸。
剛進入巷子十餘丈，前後巷口的光線便同時一暗，四道身影堵住了去路，另有兩人從側面的矮牆上躍下，封住了兩側。
六個人，清一色黑色勁裝，蒙著面，只露出一雙眼睛。為首一人身材高大，氣息兇悍，赫然是金丹中期修為。其餘五人，兩個金丹初期，三個築基後期。他們配合默契，顯然不是第一次幹這種勾當。
“兩位道友，夜深了，這是要去哪兒啊？”為首的金丹中期修士聲音沙啞，帶著貓戲老鼠般的戲謔，“哥幾個最近手頭緊，借點靈石花花？或者，把你們在星典樓換到的好東西，拿出來瞧瞧？”
沈墨停下腳步，掃了六人一眼，語氣平靜：“讓開。”
“嘿，還挺橫？”旁邊一個金丹初期的瘦高個嗤笑一聲，“大哥，看來是個不見棺材不掉淚的主兒。廢什麼話，直接拿下，東西自然是我們的！”
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