一個時辰後，一名身著聽濤小築執事服飾的煉氣期青年，引著一位頭戴斗笠、看不清面容的灰袍人，走到了丙字七號院門前。執事青年啟用令牌，開啟院門禁制，灰袍人無聲進入，院門隨即關閉。整個過程毫無聲息，那灰袍人氣息收斂得極好，若非沈墨一直留意，幾乎難以察覺。
“不是院主親自出來，而是有客來訪？”沈墨心中微動。看來，住在丙字七號院的懸賞釋出者，或許也並非此地主事之人，更像是一個“聯絡點”。
又等了約莫半個時辰，那灰袍人才悄然離開，身形幾個閃爍，便融入街道人群，消失不見。沈墨注意到，此人離開時，氣息似乎比來時略顯急促了一絲，雖然很快平復，但沒能逃過他敏銳的感知。
“看來，這‘青冥果’對灰袍人或者其背後之人，相當重要。”沈墨暗道。他沒有去跟蹤灰袍人，那太過冒險，容易暴露。
待到午後，沈墨估摸著時間差不多了，這才變換了第三種容貌氣息，化作一名面容普通、眼神精明、修為在築基後期的中年漢子，來到了丙字七號院門前。
他抬手輕輕叩響了院門上的銅環。
片刻後，院門無聲開啟一條縫隙，一名面色蒼白、眼窩深陷、看起來有些病懨懨的褐衣老者探出頭來，目光渾濁地看向沈墨，聲音沙啞：“何事？”
“聽聞此處高價收購‘青冥果’訊息，在下有一條線索，特來相告。”沈墨壓低聲音，臉上擠出討好的笑容，將早已準備好的那個裝著“線索玉簡”和雜物的儲物袋遞了過去。
褐衣老者渾濁的眼珠轉動了一下，接過儲物袋，神識往裡一掃，隨即臉上露出明顯的失望和不耐煩：“陰冥淵？哼，這種地方，十個人有九個會想到。你這線索，不值錢。”說著，就要將儲物袋丟還。
“前輩且慢！”沈墨連忙道，臉上露出急切之色，“晚輩這線索雖指向陰冥淵，但卻是從一個從淵中僥倖生還的老修士口中得知，據說他曾在一處寒潭邊見過疑似青冥果的植株，只是當時有強大陰獸守護，未敢靠近。那老修士已然坐化，此事乃其臨終前告知晚輩…”他語速極快，半真半假地編造著細節，試圖增加可信度。
褐衣老者皺起眉頭，似乎有些猶豫，最終不耐煩地擺擺手：“罷了，看你也不易。這線索太泛，最多值五十中品靈石。要就拿去，不要就滾。”說著，從懷中摸出一個小袋子。
五十中品靈石，對一條不確定的線索來說，在散修中已算不錯的價格，但距離懸賞榜上“五百上品靈石”的報價，差了萬倍。這老者顯然是在打發叫花子。
沈墨心中冷笑，臉上卻露出驚喜和感激之色，連忙接過靈石袋，點頭哈腰：“多謝前輩！多謝前輩！”
褐衣老者不再理會，直接關上了院門。
沈墨捏著靈石袋，臉上“感激”之色褪去，眼神恢復了冷靜。方才接觸雖然短暫，但他已暗中將一縷細微到極致的混沌神識，附著在了那枚“線索玉簡”上。這縷神識並非用於探查，而是如同一個極其隱蔽的“印記”，只要玉簡不被徹底毀掉或放入有強力隔絕禁制的儲物法寶深處，他就能在一定範圍內感應到其大致方位。
他並未立刻離開，而是在附近又逗留觀察了許久，直到日落西山，再未見到有人進出丙字七號院，也未曾感應到那縷混沌神識印記有特殊波動，這才悄然返回了自己的丙字六號院。
“如何？”雲瀟已在客廳等候。
沈墨將經過詳細說了一遍，包括那灰袍人，以及褐衣老者的反應。
“那老者氣息虛浮，看似病弱，但眼神深處偶有精光閃過，修為至少也在元嬰期，且修煉的應是某種偏陰寒、損人利己的功法，刻意偽裝成低階修士。”沈墨分析道，“他對‘青冥果’的渴求不似作偽，但對我提供的線索不屑一顧，說明他們要麼已有更確切的目標，要麼…這懸賞本身另有目的，並非真的指望靠散修提供線索找到青冥果。”
“那灰袍人…”雲瀟若有所思。
“灰袍人修為不弱，至少是元嬰後期，甚至可能是化神。他來去匆匆，氣息在離開時略有波動，像是…有些激動，又有些不安。”沈墨回憶道，“我懷疑，他才是真正需要‘青冥果’的人，或者是他背後之人需要。而丙字七號院，可能只是一個臨時的聯絡點，那褐衣老者是看守者或聯絡人。”
“也就是說，真正求購青冥果的，可能並非住在隔壁，只是以此處為聯絡點。他們行事謹慎，用假身份租賃洞府，釋出懸賞，等待‘魚兒’上鉤，或者…交換資訊。”雲瀟總結道。
“不錯。”沈墨點頭，“但無論如何，這懸賞出現在我們隔壁，絕非偶然。我懷疑，我們可能已經被人注意上了，只是對方尚不確定我們的具體身份和目的，故以此法試探，或者…是想看看是否有其他人會因‘青冥果’而接近我們。”
“守株待兔？”雲瀟眼眸微冷。
“或是…打草驚蛇，引蛇出洞。”沈墨目光銳利，“看來，這碎星嶼的水，比我們想象的還要深。仙子，這幾日我們需深居簡出，靜觀其變。五日後聚寶閣的拍賣會，或許是個機會，也能看看各方勢力的動靜。另外…”
他頓了頓，手掌一翻，掌心出現那枚得自慕容軒的聚寶閣令牌。“慕容軒此人，或許可以利用一二。明日，我便以此令牌為引，去聚寶閣打聽一下拍賣會的具體情況，順便…看看能否從他們那裡，得到關於‘青冥果’或者隔壁那夥人的資訊。慕容家既然在此地盤踞多年，耳目必定靈通。”
雲瀟微微頷首，沒有反對，只是提醒道：“慕容軒心思難測，與之交往，如履薄冰。”
“我明白。”沈墨將令牌收起，目光望向窗外漸沉的暮色。碎星嶼的夜晚，華燈初上，陣法光暈流轉，映照著這座巨城繁華背後的暗流。
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