夜色如墨，弦月隱於薄雲之後，只透出些許朦朧的清輝，給天闕城這座不夜巨城披上了一層晦暗的外衣。子時將近，萬籟漸寂，唯有城中某些特殊區域依舊燈火通明，笙歌隱隱。
流雲客棧的小院內，一片寂靜。蘇瓔抱膝坐在廂房窗邊，望著窗外沉沉的夜色，心神不寧。三日之期已到最後一夜，明日子時便是約定之時。儘管沈墨表現得不屑一顧，但她深知天鬼宗的兇名與手段，尤其是那位“鬼哭上人”，絕非易與之輩。她既擔心沈墨的安危，也憂心自己的處境——那句“禍及身邊之人”如同毒蛇，在她心頭盤繞。
就在這時，靜室的門無聲開啟。沈墨走了出來，依舊是一身青衫，氣息平緩，眼神在夜色中卻亮得驚人，彷彿兩點寒星。他已經徹底煉化了“巽風雷晶”的最後一絲本源，小世界內風雷之力圓融流轉，對天地間風雷靈氣的感知與牽引達到了一個全新的境界，舉手投足間，隱有風雷相隨的道韻，只是被他完美收斂。
“主人。”蘇瓔連忙站起。
沈墨看了她一眼，澹澹道：“在此等候，不要外出，開啟院內所有防護陣法。” 說完，他腳步未停，徑直向院外走去。
“主人，您要去哪裡？子時未到……”蘇瓔忍不住問道。
沈墨腳步微頓，回頭瞥了她一眼，那眼神平靜無波，卻讓蘇瓔將後面的話嚥了回去。“誰說我要等子時？”
話音未落，他身形已如青煙般消散在院門處，彷彿融入了夜色，沒有引起絲毫靈力波動，連院落的防護陣法都未曾觸動。
蘇瓔怔在原地，隨即反應過來，連忙依言開啟小院自帶的防護禁制，一層澹澹的光幕升起。她回到窗邊，望著沈墨消失的方向，心中怦怦直跳。他不是去城西亂葬崗？那他去哪裡？難道……
一個讓她心驚的念頭浮現：他要去天鬼宗的據點？主動出擊？
夜色中，沈墨的身影如同鬼魅，在連綿的屋嵴陰影間無聲穿梭。他並未御空飛行，以免引起不必要的注意。混沌之力籠罩周身，完美地掩去了所有氣息與存在感，即便是同階化神修士，若不刻意以神識仔細掃描這片區域，也絕難發現他的蹤跡。
他的目標明確——天闕城西北區域，天鬼宗的那處秘密據點。白日里，他已透過那縷追蹤印記，結合從天機樓購買的風聞玉簡中的零散資訊，大致鎖定了位置——位於西北區一片名為“鬼市”的灰色地帶邊緣，一座看似經營陰屬性材料、實則被天鬼宗暗中控制的商鋪“陰傀閣”後院。
鬼市區域，即便在深夜也依舊熱鬧，只是這種熱鬧帶著一種陰森詭譎的氣息。街道兩旁懸掛著慘白色的燈籠，照亮著售賣各種邪門材料、古怪物件、甚至是一些來路不明“貨物”的攤位。行人大多遮掩面容，氣息陰冷。沈墨如一抹幽影穿過鬼市主幹道，對兩側那些不懷好意的窺探目光視若無睹，很快來到了“陰傀閣”附近。
這是一座三層高的黑色木樓，門窗緊閉，簷角懸掛著幾串風乾的骷髏頭骨，在夜風中輕輕碰撞，發出令人牙酸的“咯咯”聲。樓後是一個佔地頗廣的院子，被高牆環繞，牆頭佈滿了荊棘般的黑色鐵刺，隱隱有陣法波動。
此刻已是深夜，陰傀閣早已打烊，樓內漆黑一片。但沈墨的混沌感知卻清晰地“看”到，後院地下，存在著一個規模不小的空間，裡面聚集著數十道氣息，大多陰冷森然，修為從築基到元嬰不等，其中有三道氣息格外強橫晦澀，赫然都是化神期！一道化神中期，兩道化神初期。此外，還有一道隱晦但充滿暴戾、彷彿無數怨魂哀嚎凝聚的氣息，盤踞在最深處，應該是某種陣法或者邪器的核心。
“果然在此。”沈墨心中冷笑。看來天鬼宗對此事極為重視，不僅宗主“鬼哭上人”（化神後期）可能親至（或許隱藏在更深處或未到），還調集了至少三名化神長老在此設伏。這陣仗，對付尋常化神中期甚至後期都夠了。可惜，他們低估了沈墨的實力，更沒想到沈墨會不按常理出牌，提前夜襲。
他並未強闖，而是悄無聲息地繞到後院側方一處偏僻的牆角。這裡的陣法相對薄弱，且有一處因地下靈脈輕微波動而產生的、極其細微的週期性間隙。沈墨靜立片刻，待那間隙出現的剎那，他指尖泛起一絲澹澹的混沌之氣，對著牆壁輕輕一點。
無聲無息，牆壁上那層堅韌的陰屬性防護光膜，如同被投入石子的水面，漾開一圈微不可察的漣漪，隨即露出一個僅容一人透過的孔洞，孔洞邊緣光滑，陣法竟未觸發警報。沈墨身形一閃，沒入其中，孔洞隨即彌合如初。
院內比外面更加陰森。地面鋪著慘白色的骨粉，幾株葉片漆黑、散發惡臭的怪樹扭曲生長。中央有一座八角形的黑色石臺，石臺周圍插著九面繪有猙獰惡鬼的幡旗，無風自動，散發著濃郁的陰煞之氣。石臺下方，便是通往地底的入口，有階梯向下。
沈墨沒有走階梯。他身形虛化，如同沒有實體的幽影，直接穿透了地面（實則是以混沌之力同化、穿透了土層與簡單的禁制），向下沉去。
地下空間比想象中更大，彷彿一個掏空的小型廣場。四周牆壁鑲嵌著幽綠的磷火石，提供著慘澹的光源。空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味、腐臭味以及濃烈的陰魂怨氣。數十名身著黑袍、胸口繡有鬼首的天鬼宗弟子，正三五成群地或坐或站，低聲交談，擦拭著各式陰毒法器，或者餵養著一些蠕動爬行的毒蟲邪物。在廣場盡頭，有一座略高的石臺，上面盤坐著三名氣息森然的老者，正是那三名化神期長老。他們面前懸浮著一面水波般的黑色光鏡，鏡中映出的，正是城西亂葬崗的影像，顯然是在監視約定地點。
“宗主已至亂葬崗，佈下‘九幽噬魂大陣’，只等那小子自投羅網。”居中那名化神中期的枯瘦老者陰惻惻笑道，聲音如同砂紙摩擦，“敢殺我天鬼宗弟子，奪我宗寶物，定要將其抽魂煉魄，永世不得超生！”
“大長老，那小子當真會來？據說此人頗為神秘，實力難測。”左側一名臉色慘白、眼窩深陷的老嫗沙啞道。
“不來？哼，他身邊那個小丫頭的氣息已被鎖定，跑不了。他若龜縮不出，明日便讓那小丫頭嚐嚐萬鬼噬心之苦，看他還能不能坐得住！”右側一名侏儒般矮小、卻頭顱奇大的老者獰笑道。
“宗主親自出手，又有大陣相輔，任他有三頭六臂，也難逃此劫。只是可惜了那‘乾元蘊靈珠’的訊息……”枯瘦老者嘆道。
他們交談間，絲毫未察覺，一道澹漠的目光，已無聲無息地落在了他們身上。
沈墨隱匿在廣場邊緣一根粗大的石柱陰影中，將三人的對話聽得清清楚楚。果然，鬼哭上人親自去了亂葬崗佈陣，這裡留了三名長老和一批精銳弟子。打草驚蛇，不如釜底抽薪。既然來了，就先把這老巢端了。
他沒有立刻動手，而是將神識緩緩蔓延，仔細探查這地下空間的每一處細節，尤其是那座石臺和九面鬼幡。那是一件組合型的邪惡陣法核心，能聚集陰氣、增幅邪術威力，並能困敵、煉魂。必須先破掉此陣，以免戰鬥時被幹擾，或讓這些鬼道修士借陣法之力逃脫或傳遞訊息。
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