死寂。
小洲之上，倖存的五名修士目瞪口呆，維持著防禦陣法的姿勢，卻如同泥塑木凋，難以置信地看著眼前這詭異而恐怖的一幕。前一刻還生死一線，下一刻所有威脅便煙消雲散？這是什麼手段？言出法隨？可即便是化神修士，也未必能做到如此輕描淡寫、範圍如此之廣的瞬間滅殺吧？
他們勐地抬頭，只見一艘灰撲撲、毫不顯眼的飛舟，不知何時已懸停在小洲上空。舟首，一位青衫書生負手而立，面容平靜，目光澹然地掃過下方。他身後，站著一位清麗絕俗、氣質複雜的月白裙裝女子。
儒雅文士最先反應過來，連忙撤去陣法（雖然已無必要），帶著四名驚魂未定的弟子，朝著飛舟方向深深一躬：“晚輩雲州‘流雲劍宗’執事柳文淵，攜門下弟子，拜見前輩！多謝前輩救命之恩！” 他聲音恭敬，帶著劫後餘生的激動與對未知強者的敬畏。能瞬間滅殺如此多毒物，此人的修為，絕對遠超他的想象，至少是化神中的強者，甚至可能是……煉虛？這個念頭讓他心頭狂跳。
沈墨並未落下飛舟，只是澹澹道：“無需多禮。我且問你，你等可知這‘金菩毒嬰果’下方，土壤之中，可有何特異之物？”
柳文淵一愣，與幾名弟子對視一眼，皆茫然搖頭。那鵝黃衣裙少女心直口快，介面道：“回前輩，我們也是偶然發現此果，見其珍貴，才想採摘，不料引來這麼多毒物圍攻，並不知下方有何物。”
沈墨點點頭，不再多問。他身形微動，已從飛舟上飄然落下，來到那株“金菩毒嬰果”旁邊。柳文淵等人連忙退開，不敢靠近。
沈墨伸出右手，掌心向下，對著植株根部的土壤虛虛一抓。
“嗡——”
土壤微微震動，隨即，一點暗金色的光芒破土而出，落入沈墨掌心。那是一塊僅有指甲蓋大小、薄如蟬翼、形狀不規則的暗金色金屬碎片！碎片邊緣有斷裂的痕跡，表面佈滿極其細密、古老玄奧的紋路，與他懷中那枚來自青雲界的金屬片上的紋路風格極為相似，同源之感更加強烈！只是這塊碎片太小，蘊含的波動也極其微弱，若非近距離且沈墨身懷同源之物，絕難察覺。
“果然是……”沈墨眼中閃過一絲精光。又一塊金屬碎片！雖然很小，但證實了他的感知。這碎片似乎能吸引、轉化金、毒屬性的能量，促使了“金菩毒嬰果”在此生長。看來，這種金屬碎片並非獨一份，很可能還有其他部分散落在仙界各處，每一塊或許都蘊含著不同的屬性或資訊，共同指向某個秘密——很可能就與他的身世血脈有關。
他將這塊細小碎片收起，與懷中那枚大的金屬片放在一起。兩片碎片接觸的剎那，微微發熱，紋路似乎產生了極其微弱的共鳴，但隨即沉寂下去，並未有更多異象。看來需要集齊更多，或者滿足某種條件，才能激發其中奧秘。
沈墨又看了一眼那株千年“金菩毒嬰果”，此物對他無用，但對修煉特定功法的修士來說確是至寶。他隨手一揮，一道柔和的混沌之力包裹住果實，將其完整摘下，送到那柳文淵面前。
“此物於我無用，你們既為此而來，便拿去吧。此地不宜久留，速速離去。”沈墨澹澹道。他取了更有價值的金屬碎片，這果實便算給這些人的補償，了結因果。
柳文淵又驚又喜，連忙雙手接過果實，小心收起，再次躬身：“多謝前輩厚賜！晚輩感激不盡！不知前輩尊姓大名，仙鄉何處？日後若有差遣，流雲劍宗必當報答！”
“萍水相逢，不必掛懷。”沈墨擺擺手，不欲多言，身形已飄然回到飛舟之上。
柳文淵見沈墨如此，也不敢再問，只是與弟子們再次恭敬行禮，目送那灰撲撲的飛舟化作流光，消失在天際。
“柳師叔，這位前輩……好生厲害！也好生神秘！”鵝黃衣裙少女拍著胸口，心有餘悸又充滿好奇。
“嗯，這位前輩修為深不可測，行事卻……”柳文淵望著飛舟消失的方向，神色複雜。對方隨手滅殺萬千毒物，取走一未知碎片，又將珍貴的千年靈果贈予他們，行事難以揣度。他看向手中那枚暗金色的“金菩毒嬰果”，苦笑搖頭，“今日能保住性命，還得此寶，已是天幸。記住前輩恩情便是，莫要多問，也莫要多言。我們速速離開此地，回宗門覆命。”
“是！”眾弟子齊聲應道，連忙祭出飛行法器，匆匆離開了這片詭異的萬瘴澤。
飛舟之上，沈墨把玩著那枚新得的細小金屬碎片，若有所思。蘇瓔安靜地站在一旁，雖然心中好奇那碎片是何物，竟能讓主人出手，但不敢多問。
“看來，這中州之地，比我想象的還要複雜。”沈墨收起碎片，望向遠方雲海，“這金屬碎片流落在此，是巧合，還是……當年發生之事，牽連甚廣？”
他隱隱覺得，自己身世之謎，以及青雲界成為神魔戰場的背後，牽扯的勢力與秘密，恐怕遠超之前的預估。補天閣或許只是冰山一角。這中州之行，不僅要在大比上揚名，更要暗中查訪這些線索了。
“加快速度，儘早抵達天元城。”沈墨對蘇瓔吩咐一聲，便重新閉目，繼續感悟小世界與那新得碎片的細微聯絡。
飛舟輕輕一震，速度再提三分，劃破長空，消失在茫茫雲海深處。
