在“寂滅荒原”死寂灰褐色的大地上，六道狼狽不堪的身影相互攙扶著，深一腳淺一腳地前行。身後那因空間碎片崩潰引發的巨大動靜已漸漸平息，但空氣中殘留的、若有若無的“道衰”與混亂波動，依舊像無形的鞭子，催促著他們不敢有片刻停留。
每個人都傷得不輕。石金剛氣血虧損嚴重，原本雄壯的身軀顯得有些佝僂，每走一步都顯得吃力。李慕白道基受損，氣息微弱，全靠周巖和柳如煙一左一右架著才能移動，面色灰敗，眼神都黯澹了許多。雲瀟雖然還能維持基本的清冷儀態，但月華靈光暗澹，顯然內息紊亂，消耗極大。沈墨情況稍好，有混沌之力和小世界白色光點護持，傷勢恢復較快，但之前強行催動力量引發舊傷，此刻也感覺經脈隱隱作痛，渾身乏力。
“道衰”之意如同附骨之蛆，無時無刻不在侵蝕著他們的護體靈光和生機。在這靈氣枯竭的絕地，連運轉功法吸收靈氣療傷都成了奢望，只能依靠自身法力硬扛，或者服用丹藥。然而丹藥總有耗盡之時，而此地的“終結”侵蝕卻彷彿無窮無盡。
“必須找個相對安全、能隔絕這‘道衰’之意的地方療傷，否則不等走出去，我們就要被耗死在這裡。”沈墨沉聲道，目光掃視著前方一望無際、平坦得令人絕望的荒原。
“這鬼地方，連塊大點的石頭都少見，上哪兒找安全地方？”石金剛喘著粗氣，聲音嘶啞。
雲瀟取出幾瓶療傷丹藥，分給眾人，自己也服下一顆，閉目調息片刻，才緩緩道：“‘寂滅荒原’並非完全死寂。據零星記載，此地存在一些上古遺留的、自帶特殊道韻或禁制的殘骸，可能能形成小範圍的、相對穩定的區域，隔絕部分‘道衰’侵蝕。只是極為稀少，且可能伴有其他危險。”
“只能碰運氣了。”沈墨點點頭。他嘗試外放混沌感知，但範圍被壓縮到不足十丈，在這廣袤荒原上如同杯水車薪。他心中一動，悄悄將一絲心神沉入小世界，溝通那白色光點。白色光點依舊散發著溫潤光芒，滋養著小世界，對那“道衰”之意的抵禦似乎也更強一些。他嘗試引導白色光點散發出的、那種奇特的穩定空間的本源波動，與自身的混沌感知結合，小心翼翼地向外延伸。
這一次，感知的範圍似乎擴大了一點點，雖然依舊有限，但感知的“質地”似乎有所不同。他不僅能“看到”灰褐色的死寂大地，更能隱約“感覺”到空間中某些極其微弱的、不和諧的“漣漪”或“節點”。那並非生機，更像是……殘留的、與“道衰”不同的法則痕跡，或者空間結構的細微異常。
“那邊。”沈墨忽然指向左前方一個方向，“大概三里外，空間波動有些異常，似乎……比其他地方‘實’一點，而且隱約有種排斥‘道衰’的微弱道韻殘留。”
眾人精神一振。雖然不知道具體是什麼，但總比漫無目的地亂走強。當下調整方向，朝著沈墨所指之處行去。
三里路程，在平時不過眨眼即至，但對此刻重傷疲憊的六人而言，卻走得異常艱難。足足花了近半個時辰，才勉強接近。
前方的景象，終於不再是千篇一律的平坦荒原。在一片微微隆起的小土坡上，矗立著一塊高約兩丈、寬約一丈、通體呈現暗沉青灰色、表面佈滿風蝕孔洞和龜裂痕跡的古老石碑。石碑並非直立，而是微微傾斜，彷彿隨時會倒塌，但其根基似乎深深扎入大地，給人一種奇異的穩固感。
石碑表面，刻著一些早已模糊不清、難以辨認的古老符文和圖案，只能依稀看出一些扭曲的線條和類似星辰、鎖鏈的輪廓。這些符文早已失去了靈光，但其材質似乎非同一般，歷經萬古歲月和“道衰”侵蝕，竟然沒有徹底化為粉末，依舊頑強地屹立著。
更讓眾人驚訝的是，以石碑為中心，方圓約十丈的範圍內，那股無處不在的、令人窒息的“道衰”之意，竟然明顯減弱了許多！雖然依舊存在，但強度不足外界的十分之一，彷彿被石碑本身某種殘存的道韻所排斥、削弱。這片區域的地面，灰褐色似乎也淡了一些，甚至能看到幾縷極其細微的、早已枯死的、不知名植物的根莖痕跡。
“就是這裡！”石金剛眼睛一亮，加快腳步就要衝過去。
“小心！”沈墨和雲瀟幾乎同時出聲。沈墨更是身形一晃，擋在了石碑與眾人之間，混沌感知全力掃向石碑及其周圍地面。
“石碑本身無害，但其下方……似乎有東西。”沈墨眉頭微皺，他感覺到石碑下方的大地深處，隱隱有一股極其隱晦、沉寂、卻帶著一絲不祥的陰冷氣息，彷彿沉睡著什麼。但這氣息被石碑殘存的某種封印或鎮壓道韻牢牢鎖住，暫時沒有異動。
“此地雖有石碑削弱‘道衰’，但下方恐有隱患。不過，眼下也顧不得許多了。”李慕白虛弱地說道，“先療傷恢復些許實力要緊。我等輪流警戒便是。”
當下，六人走入石碑十丈範圍內，果然感覺渾身一輕，那股令人心神疲憊、法力遲滯的“道衰”侵蝕之力大減。雖然靈氣依舊稀薄，但至少運轉功法、吸收丹藥藥力變得順暢了許多。
眾人各自尋了位置，盤膝坐下，迫不及待地開始運功療傷。沈墨和雲瀟傷勢相對最輕，主動承擔了第一輪警戒。石金剛、李慕白三人則立刻進入深層次調息，抓緊時間恢復。
沈墨背靠石碑坐下，一邊警惕地觀察著四周死寂的荒原，一邊也分出一部分心神，內視己身，並檢視小世界的情況。
與“歸墟之鑰”碎片的共鳴，以及最後關頭白色光點的爆發，似乎給小世界帶來了一些微妙的變化。小世界的空間壁壘似乎更加凝實了一絲，大地之上的“石”之法則道韻也活躍了些許。最明顯的是，那白色光點本身，光芒似乎更加溫潤、穩定，散發出的空間本源波動，隱隱與掌心中那米粒大小的漆黑碎片（歸墟之鑰碎屑）產生著極其微弱、奇特的“對抗”與“吸引”並存的聯絡。彷彿光明與黑暗，穩定與終結，在某種更高層面上，既對立又同源。
沈墨嘗試以心神接觸那漆黑碎片。碎片冰冷死寂，彷彿能吞噬一切感知，但當他的心神包裹著白色光點的一絲本源之力去接觸時，卻能“看”到碎片內部，那一點微不可察的銀白光暈，正在以一種極其緩慢、彷彿亙古不變的速度，圍繞著碎片核心一個絕對的“黑點”旋轉、湮滅、新生……週而復始，彷彿在演繹著某種極致簡化版的“終結”與“新生”迴圈。
“這碎片……絕不簡單。”沈墨心中凜然。他不敢過多探究，怕引發不可測的變故，只是小心地將碎片用一層混沌之力包裹，暫時存放於小世界一角，與白色光點保持一定距離。
接著，他開始引導小世界反饋的精純能量，混合著混沌之力，緩緩修復體內受損的經脈和臟腑。與白袍老者一戰，他強行催谷，牽動了之前對抗玄穹化身時留下的舊傷，此刻需要細細調理。同時，他也開始有意識地引導那股能量，在四肢百骸中緩緩流轉，夯實著因為修為提升過快而略顯虛浮的根基。
化神大圓滿巔峰，距離煉虛只差臨門一腳。但這“一腳”卻如同天塹，不僅需要龐大的能量積累，更需要對自身“道”的深刻領悟，對法則的初步掌控，以及無比堅實的根基。沈墨心知肚明，自己從金丹到化神大圓滿，藉助了太多外力機緣（混沌道尊傳承、小世界、天碎之心等），雖然戰力強悍，但境界提升太快，就像用沙土快速堆砌的高塔，外表雄偉，內裡卻不夠緻密牢固。若不能在此階段花費大量時間打磨、夯實，未來衝擊煉虛時，必有心魔反噬、道基崩潰之危。
“正好藉此機會，一邊療傷，一邊以混沌之力反覆淬鍊法力、神魂，夯實根基。這‘寂滅荒原’的‘道衰’之意雖是磨難，但若能在其侵蝕下穩固道心、凝練法力，未嘗不是一種極致的磨礪。”沈墨心中定計，沉下心神，開始緩緩運轉《混沌道經》中記載的、用於鞏固根基的秘法“混沌歸元訣”。
時間在寂靜中緩緩流逝。石碑範圍內，只有眾人微弱的呼吸聲和法力運轉的細微波動。外界，鉛灰色的天空永恆不變，死寂的荒原無聲無息。
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