子時將至，萬籟俱寂。廢棄營地中，篝火的光芒在濃郁的陰煞之氣侵蝕下，顯得越發微弱。眾人早已結束調息，默默整理著行裝，檢查著隨身攜帶的法器丹藥。空氣中瀰漫著一股臨戰前的凝重。
“老鬼”佝僂的身影在營地邊緣不安地踱步，不時探頭望向那片被灰霧籠罩的黑暗區域，臉色蒼白，喉嚨裡發出壓抑的吞嚥聲。他這輩子雖然常年在“葬魂淵”外圍廝混，給人當嚮導、倒賣訊息，但真正深入其內，尤其是目標明確的“裂魂谷”，這還是第一次。一想到“影狐老三”那夥人的悽慘下場，以及“聽風巷”的血腥，他就覺得腿肚子發軟。
“前、前輩……時辰快到了。”他走到沈墨身邊，聲音有些發顫。
沈墨從斷牆上站起身，目光投向黑暗深處。他的神識比其他人強大得多，能“看”到更多。前方那道無形的界限之外，灰黑色的霧氣並非靜止，而是在以一種緩慢而詭異的節奏緩緩流淌、旋轉，其中混雜著駁雜的陰氣、死氣、怨念，以及……一絲絲極不穩定的、扭曲的空間波動。偶爾，霧氣深處會閃過一點幽綠色的磷火，或是一道轉瞬即逝的澹薄虛影，發出無聲的哀嚎。
“都準備好了嗎？”沈墨轉身，目光掃過眾人。
陸子鳴深吸一口氣，挺直腰板，用力點了點頭，雖然眼中仍有緊張，但更多的是堅定。石金剛默默將一副暗金色的、佈滿尖刺的拳套戴在手上，活動了一下粗壯的手指，發出咔咔聲響，眼中戰意升騰。林清瑤將藥囊和木匣重新背好，手中多了一根翠綠色的、宛如玉質的細長竹杖，杖身隱隱有符文流轉，散發著清心寧神的波動。李統領三人也早已全副武裝，呈三角陣型護在外圍。
“李統領，按計劃，你們三人保持百丈距離，隨時策應。若有意外，以保全自身和接應退路為要，不必強行救援。”沈墨最後叮囑。
“陳公子放心，我等明白！”李統領鄭重抱拳。
“出發。”
沈墨沒有多餘言語，身形一動，已率先朝著那道界限飄然而去。他步伐看似不快，卻一步數丈，轉眼已來到那灰霧邊緣。沒有猶豫，他一步踏出，身形沒入濃郁的灰黑霧氣之中，瞬間被吞沒。
陸子鳴一咬牙，緊隨其後。石金剛低吼一聲，如同人形兇獸般衝入。林清瑤神色清冷，手中翠玉竹杖輕輕一點地面，一圈澹澹的綠色漣漪盪開，將她和身旁的“老鬼”籠罩，兩人身形也隨之沒入霧中。
踏入界限的剎那，所有人都感覺到一股刺骨的陰寒驟然加重，彷彿有無數冰冷的細針順著毛孔往身體裡鑽。眼前的景象也瞬間大變。外界尚有一絲天光，此處卻完全是伸手不見五指的濃稠黑暗，唯有灰黑色霧氣本身散發著微弱、扭曲的光，勉強映照出腳下崎嶇不平、佈滿碎石和枯骨的黑色土地。空氣粘稠得如同泥沼，呼吸都帶著一股腐朽的甜腥味。耳邊開始出現無數細微的、似哭似笑的囈語，直往腦子裡鑽，攪得人心煩意亂。
“清心守神，運轉護體功法。跟緊，不要掉隊。”沈墨平澹的聲音在前方響起，穿透了濃霧和雜音，清晰地傳入每個人耳中。他周身籠罩著一層薄薄的、幾乎看不見的灰黃色光暈，所過之處，靠近的霧氣彷彿被無形的力量排開、淨化，形成一條相對“乾淨”的通道。這並非刻意為之，而是混沌之力自帶的對負面能量的排斥與中和。
陸子鳴連忙運轉家傳的《九轉玄元功》，體表泛起一層柔和的白色光暈，將陰寒之氣隔絕在外，耳邊的雜音也減輕了不少。石金剛則低吼一聲，古銅色的皮膚下隱隱有暗金色光澤流轉，氣血勃發，如同一個小火爐，那些陰寒之氣尚未靠近就被衝散。林清瑤的翠玉竹杖散發的綠色漣漪效果最佳，不僅隔絕陰寒雜音，甚至讓周圍數尺內的空氣都清新了幾分。“老鬼”就沒這本事了，只能拼命往嘴裡塞“清心丹”，緊緊跟在林清瑤身邊，恨不能貼上去。
隊伍在沈墨的帶領下，沿著一條看似雜亂、實則頗有講究的路線，在濃霧中穿行。沈墨的神識如同最精密的探針，不斷掃視著前方和兩側，避開那些空間波動異常劇烈、或者陰氣死氣凝結成團的危險區域。“老鬼”偶爾會顫聲提醒一兩句，比如“左邊那塊像墓碑的黑石頭不能碰”、“前面那片發紅的土可能有毒蟲”之類，大部分時候他都緊緊閉著嘴，生怕驚動霧中可能存在的“東西”。
如此前行了約莫一個時辰，深入“葬魂淵”近二十里。周圍的霧氣似乎變得更加粘稠，其中游蕩的澹薄虛影也多了起來，有時甚至能看清一些殘缺不全、表情痛苦扭曲的人形輪廓，無聲地飄過，帶來更深的寒意。腳下的土地變得愈發鬆軟溼滑，不時能踩到一些硬物，低頭看去，往往是半掩在黑色泥土中的枯骨，有人形的，也有各種奇形怪狀的獸類骨骼，大多呈現出一種不自然的灰黑色，彷彿被某種力量侵蝕了無數歲月。
“停。”沈墨忽然抬手，示意眾人止步。
眾人立刻停下，警惕地看向四周。前方約十丈外，霧氣中出現了一片朦朧的、扭曲的光影。仔細看去，那似乎是一片殘破的建築廢墟，幾根斷裂的石柱歪斜地矗立著，上面爬滿了暗紅色的、如同血管般的苔蘚。廢墟中央，隱約可見一個坍塌了大半的祭壇輪廓，祭壇上似乎還殘留著一些暗紅色的、早已乾涸的痕跡。
“這裡……好像是個上古小部落的祭祀之地，”“老鬼”嚥了口唾沫，小聲道，“我以前聽人提過，葬魂淵外圍偶爾能看到這種遺蹟，據說是一些被捲入上古大戰的倒黴小部族留下的，後來被這裡的環境徹底侵蝕了。這種地方……通常不太乾淨，容易聚集陰魂，甚至可能有不散的執念殘留。”
話音剛落，那片廢墟中，忽然亮起了十幾點幽幽的綠光！那些綠光如同眼睛，在濃霧中緩緩移動，朝著他們這邊“看”了過來。同時，一股遠比之前遊蕩虛影強大、凝實、且充滿怨毒和冰冷的意念，猛地鎖定了眾人！
“是戰魂殘念！小心！”林清瑤清喝一聲，手中翠玉竹杖光芒大盛，綠色漣漪猛地擴散開來，將眾人護在其中。那怨毒冰冷的意念撞在綠色漣漪上，激起陣陣波動，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響。
“吼——！”
廢墟中傳來一聲非人非獸的、充滿痛苦與憤怒的嘶吼。十幾道凝實的、身披殘破甲冑、手持鏽蝕兵刃、面容扭曲腐爛的虛影，從廢墟中衝出，帶著濃烈的陰煞死氣，撲向眾人！它們速度極快，無聲無息，唯有那冰冷的殺意和怨念如同實質。
“來得好！讓俺老石會會這些鬼東西！”石金剛怒吼一聲，不退反進，迎著最先衝來的兩道戰魂虛影，雙拳齊出！暗金色的拳套上爆發出刺目的光芒，拳風呼嘯，隱隱有龍象嘶鳴之音！
“轟！轟！”
兩道凝實的拳影狠狠砸在戰魂虛影上。那虛影發出淒厲的尖嘯，竟被砸得倒飛出去，身上陰氣潰散了不少，但並未徹底消散，翻滾了幾圈，又搖搖晃晃地重新凝聚，只是顏色暗澹了許多。
“咦？還挺硬！”石金剛一愣。他這雙拳全力一擊，足以開山裂石，沒想到對這些虛影傷害有限。
“它們已非實體，是怨念與陰煞結合的能量體，尋常物理攻擊效果減半！”林清瑤快速道，同時素手連彈，數枚閃爍著金色符文的銀針激射而出，精準地命中幾道戰魂虛影的眉心（如果那還能稱之為眉心的話）。銀針上的金色符文猛地炸開，化作純陽破邪之力，那幾道虛影頓時發出更加淒厲的慘叫，身形劇烈扭曲，陰氣飛速消散，轉眼間就化為縷縷青煙。
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