金玉樓後院，因蘇瓔的到來，又添了幾分微妙的變化。沈墨將她安置在“開陽院”旁邊一個清淨的小跨院裡，吩咐陳伯安排了侍女照料起居，明面上是故人重逢，實則也存了觀察的心思。這個曾經的瑤光聖殿聖女，能跨越千山萬水找到這裡，絕非“運氣好”三字能解釋。
蘇瓔倒是安分，每日深居簡出，除了偶爾在院中侍弄花草，便是安靜地修煉——雖然修為被封在金丹初期，根基受損，但她似乎並未放棄，時常能感應到她房中傳出微弱的、努力運轉功法的靈力波動。面對金多多、慕容楓這兩位好奇探視的“小少爺”，她也只是溫順地行禮，並不多言，眉宇間那份揮之不去的輕愁，配上絕美的容顏，更顯得楚楚可憐，讓金多多和慕容楓私下裡沒少感慨“前輩真是鐵石心腸，這麼美的姑娘也捨得讓人家當侍女受苦”。
沈墨對此不置可否。他暫時沒有時間為蘇瓔解除禁制，也沒打算立刻深究她的底細。當務之急，是處理手頭堆積的事情，併為可能的行動做準備。
接下來兩日，金玉樓後院呈現出一幅奇特的景象。每日清晨，天璇、開陽、搖光、玉衡四個院落，幾乎同時響起或強或弱、但同樣透著“痛苦”意味的行氣吐納聲。金多多和慕容楓咬著牙運轉那枯燥的煉氣法訣，臉色隨著法力雜質被緩慢煉出而一陣紅一陣白，汗出如漿。陸子鳴情況更糟，他體內陰毒之力與駁雜法力交織，每次行氣都如同在體內刮骨剜肉，痛得臉色慘白，渾身顫抖，全靠一股狠勁和陸忠的護持才沒暈過去，但眼神中的執著卻一日強過一日。
沈墨則坐鎮天璇院，一面分心監督三人修煉，一面繼續煉化那塊“空冥石”。銀灰色的空間之力絲絲縷縷被剝離，滋養著小世界邊緣的霧氣。他能感覺到，小世界的空間結構越發穩固，範圍也在緩慢而堅定地向外擴張，對空間之力的感悟也隨之水漲船高。他甚至開始嘗試，在不借助混亂灰石的情況下，僅憑自身對空間道韻的感悟和小世界的加持，施展一些簡單的空間運用，比如短距離的“縮地成寸”，或者小範圍的“空間加固”，雖然還很生澀，消耗也大，但已初見成效。
這期間，金多多和慕容楓也帶來了關於“萬窟山”和“陰冥宗”的進一步訊息。
“陰冥宗這次在萬窟山動靜不小。”金多多彙報道，他動用了金家在西域的一些商路關係，“據說他們派出了以‘鬼骨長老’為首的一隊人馬，鬼骨長老是陰冥宗有名的元嬰後期高手，擅長煉屍御鬼。他們似乎在萬窟山深處發現了一處古修洞府，或者……古戰場遺蹟？裡面可能有對陰冥宗功法極為重要的東西，比如‘陰煞地脈’或者‘上古戰魂’之類的。為此，他們甚至和也在萬窟山活動的‘星耀會’一支探索隊起了衝突，雙方各有損傷。”
“星耀會也在？”沈墨目光微動。
“是的，據說衝突地點就在黑風澗附近，時間也差不多是三日前。”慕容楓補充道，“我讓手下去打聽了，星耀會那支小隊領頭的是個叫‘韓立’的執事，元嬰中期修為，據說擅長追蹤和陣法。衝突後，星耀會小隊似乎也受了些損失，退向了幽暗沼澤方向。而陰冥宗的人則封鎖了黑風澗一帶，不許外人靠近。”
線索串聯起來了。林清瑤他們很可能在逃亡中，不慎捲入了陰冥宗與星耀會的衝突，或者被波及，不得不逃往更危險的幽暗沼澤。星耀會也在尋找他們？是敵是友？陰冥宗封鎖黑風澗，是在找林清瑤他們，還是真的在探索古遺蹟？
“幽暗沼澤……那地方環境如何？”沈墨問道。
“非常危險！”金多多臉色凝重，“那裡終年瀰漫著毒瘴，滋生各種詭異毒蟲妖獸，地形複雜，遍佈沼澤和空間裂縫，神識也會受到嚴重干擾。而且據說沼澤深處，有時空扭曲的現象，容易迷失方向。就算是元嬰修士，沒有準備也不敢輕易深入。林姑娘他們若是逃進去了，恐怕處境……”他沒說下去，但意思很明顯。
沈墨沉默片刻。看來，必須儘快去一趟萬窟山了。但在那之前，赤陽朱果必須拿到手，陸子鳴的傷勢不能再拖。而且，也需要為幽暗沼澤之行做些準備，比如抵禦毒瘴、辨識方向、應對可能的空間紊亂的法器或丹藥。
“地心玉髓那邊，星辰砂湊夠了嗎？”沈墨問。
金多多苦著臉：“我們把能調集的都調集了，還差大概三成。上古煉器法門……我試探了一下神工坊那位主事的口風，他說如果是從未現世過的、有價值的古法，或許可以抵消一部分星辰砂，但需要先驗看。”
沈墨點點頭，取出一枚空白玉簡，神識沉入其中。他回憶著《蟄血經》中關於幾種偏門、古老的血道法器（如“化血針”、“燃魂燈”等）的煉製原理和部分關鍵禁制，將其簡化、修改，抹去過於明顯的血道特徵和核心秘要，只留下框架性的煉製思路和一些看似玄奧、實則對正統煉器師也有啟發意義的古法禁制紋路。片刻後，他將這枚記載了“殘缺上古煉器雜篇”的玉簡遞給金多多。
“將此物帶給神工坊主事，就說是一位前輩遊歷古蹟所得，只剩殘篇，問其價值幾何。不必提及我。”沈墨吩咐道。
“是！”金多多接過玉簡，如獲至寶。前輩隨手拿出的東西，定然不凡！
“慕容楓，三日後拜訪令祖之事，安排妥當。我獨自前去即可。”沈墨看向慕容楓。
“前輩，讓我跟您一起去吧！我爺爺雖然脾氣古怪，但最疼我，有我在也好說話！”慕容楓連忙道。
沈墨略一沉吟，點了點頭：“也好。”
這時，院外傳來侍女有些驚慌的聲音：“陳前輩，蘇姑娘她……她暈倒了！”
沈墨眉頭微皺，起身走出天璇院。金多多和慕容楓對視一眼，也好奇地跟了上去。
蘇瓔的小院中，她倒在一株靈植旁，臉色蒼白如紙，嘴角還殘留著一絲血跡，氣息微弱。旁邊的侍女手足無措。沈墨上前，探手搭在她腕脈上，神識一掃。她體內被封的禁制完好，但原本就虛浮的根基似乎因強行修煉而引發了反噬，經脈有輕微損傷，氣血紊亂。
他輸入一縷溫和的混沌之力，護住其心脈，疏導紊亂的氣血。片刻後，蘇瓔嚶嚀一聲，悠悠醒轉，看到近在咫尺的沈墨，眼中閃過慌亂、羞愧，掙扎著想坐起：“公子……奴婢無用，又給您添麻煩了……”
“為何強行衝擊瓶頸？”沈墨收回手，語氣平澹。
蘇瓔低下頭，聲音細若蚊蚋：“奴婢……奴婢不想一直做個累贅。公子身邊危機四伏，奴婢修為低微，什麼忙也幫不上，還總是拖累公子……奴婢想，哪怕能恢復一點修為也好……”說著，眼圈又紅了。
旁邊的金多多和慕容楓看得大是同情，只覺得這蘇姑娘真是我見猶憐，又自強不息，對沈墨的“冷淡”更是不解。
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