夜色如墨，流雲鎮的燈火在身後漸成遙遠的星點。沈墨一行四人離開客棧，悄無聲息地沒入鎮外更加濃重的黑暗之中。追風獸已被留在客棧，接下來的路程，已不適合這種體型較大的代步靈獸。
雲瀟收起了清心月華珠，轉而取出了一枚鴿卵大小、通體幽藍、散發著澹澹寒意的珠子，以法力託在身前。此珠名為“闢瘴寒珠”，雖無月華珠那般能辟易百毒、澄澈心神的神效，但在幽暗沼澤這種特定環境下，對驅散毒瘴、抵禦溼寒之氣有奇效，且光華內斂，不易暴露行蹤。
沈墨依舊是一身不起眼的灰衣，氣息收斂，但神識已然完全放開，如同無形的觸角，仔細感知著周圍每一寸土地、每一縷氣息的變化。金多多和慕容楓緊隨其後，兩人也換上了便於行動的深色勁裝，將沈墨之前採購的各類符籙、丹藥放在最順手的位置，臉上既緊張又興奮，但比起初入萬窟山時，明顯沉穩了不少。
按照從“聽風樓”購得的地圖和柳隨風提供的線索，鬼哭林位於幽暗沼澤東南邊緣，距離流雲鎮約百餘里。這段路程，在尋常山林中對於修士而言不算什麼，但在萬窟山外圍，尤其是夜間，卻需格外小心。
甫一離開流雲鎮範圍，環境立刻變得截然不同。腳下不再是堅實的土地，而是鬆軟潮溼、佈滿腐爛落葉和不明水窪的泥濘。空氣中瀰漫著一股濃烈的、混合了腐敗植物、淤泥和某種甜膩腥氣的怪異味道，即便有闢瘴丹和闢瘴寒珠的雙重防護，仍能感到一絲不適。四周是扭曲盤結、形態怪異的古木，枝葉茂密，幾乎遮蔽了本就稀疏的星光，只有一些散發著慘綠色或幽藍色微光的苔蘚、菌類，在黑暗中若隱若現，更添幾分詭譎。
“注意腳下，沼澤中多有陷坑和潛伏的毒蟲。跟緊我，不要觸碰任何不認識的植物或菌類。”雲瀟清冷的聲音在前方響起，她步履輕盈，彷彿不受泥濘影響，幽藍的珠光恰好照亮前方數丈範圍，形成一個相對安全的行進通道。
沈墨點頭，示意金多多和慕容楓跟上。他自己則分出一半心神，仔細感知著空間波動。此地空間果然比流雲鎮附近更加紊亂，時有細微的、難以察覺的空間褶皺或裂隙出現，雖然暫時沒有危險，但長時間身處這種環境，對修士的神魂和方向感都是不小的考驗。好在體內小世界對這種紊亂環境似乎頗為“適應”，邊緣的銀灰色霧氣微微流轉，竟能自發地撫平一些過於躁動的空間漣漪，讓他對周圍的感知反而比在穩定區域時更加清晰敏銳。
前行了約莫半個時辰，除了偶爾驚起幾隻怪模怪樣的毒蟲和遠處傳來的、不知名妖獸的低吼，並未遇到實質性的危險。但沈墨能感覺到，暗處窺視的目光，始終存在，時遠時近，陰冷而充滿惡意。有來自陰冥宗的，也有其他不明勢力的，甚至……他隱隱察覺到一絲極其隱晦、帶著血腥氣的窺探，與聽雪樓的感覺相似。
“前輩，我們好像被跟了一路了。”金多多忍不住低聲道，他也察覺到了那些不善的目光。
“無妨，讓他們跟著。”沈墨平澹道，“若敢動手，殺了便是。”
慕容楓聞言，舔了舔有些發乾的嘴唇，握緊了袖中暗藏的一枚攻擊符籙，眼中閃過一絲狠色。經歷了天星城夜襲和迷霧林外的衝突，這位大少爺似乎也被激起了幾分血性。
又前行了一段，前方出現一片更加茂密、幾乎不透光線的漆黑林帶。林中傳出陣陣嗚咽風聲，如同萬千冤魂哭泣，令人聞之心頭髮毛。空氣中瀰漫的陰氣和死氣驟然濃郁了數倍，連闢瘴寒珠的光華都似乎被壓制得暗澹了些。
“前面就是鬼哭林了。”雲瀟停下腳步，轉身看向沈墨，清冷的眸子在幽藍珠光映照下顯得格外深邃，“林中陰氣極重，滋生鬼物，且有天然迷陣，容易迷失方向。跟緊我，不要輕易動用神識大範圍探查，容易驚動林中的東西，也可能會被陰冥宗佈置的感應禁制察覺。”
沈墨點頭，表示明白。他看了一眼手中柳隨風給的感應玉符，玉符沒有任何反應，說明凌劍霄至少在百里之外，或者……已經隕落。
四人稍作調息，將狀態調整到最佳，然後由雲瀟領頭，沈墨斷後，金多多和慕容楓居中，小心翼翼地踏入了鬼哭林。
一入林中，光線徹底消失，只有闢瘴寒珠那點幽藍光芒，如同黑暗中的一點螢火。四周是無窮無盡的、扭曲猙獰的黑色樹幹，枝杈如同鬼爪般伸向天空。那嗚咽的風聲愈發清晰，彷彿就在耳邊迴盪，夾雜著若有若無的、細碎的哭泣和低語，擾人心神。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出令人牙酸的“噗嗤”聲，更深處似乎有冰冷的泥水滲出。
空氣中不僅有毒瘴和陰氣，還多了一種令人神魂感到壓抑、冰寒的“死意”。金多多和慕容楓不得不全力運轉法力，才能抵抗這股不適。沈墨有混沌之力護體，又有小世界在，倒不懼這些，但神色也凝重了幾分。此地環境之惡劣，遠超預期。
雲瀟似乎對這裡頗為熟悉，她並不完全依賴目視，而是以一種奇特的韻律，感應著林中陰氣的流動和某些細微的地標，帶著三人曲折前行，避開了好幾處看似平靜、實則暗藏殺機的陰氣旋渦和天然陷阱。
行進了約莫一炷香時間，前方林中隱約傳來潺潺水聲，空氣中瀰漫的陰寒死意也達到了一個頂峰。雲瀟停下腳步，傳音道：“前方三里，應該就是陰冥泉眼所在。水聲是泉眼流淌的聲音。但泉眼周圍，必有陰冥宗佈置的警戒和防禦。小心。”
沈墨凝神感知，果然，在前方那濃郁的陰氣死意掩蓋下，隱藏著數道刻意佈置的、帶著陰冥宗特有氣息的禁制波動，還有幾道隱晦的生命氣息潛伏在暗處，修為多在金丹到元嬰之間，應該是陰冥宗的暗哨。
“繞過去，還是？”雲瀟看向沈墨。
沈墨沉吟。他的目標是尋找林清瑤等人，陰冥泉眼並非必須探查。但云瀟需要太陰真水，而且冥九幽很可能在此設伏。另外，藏劍谷的凌劍霄失蹤於此，或許也與陰冥宗在此地的活動有關。
“先靠近看看，不要打草驚蛇。”沈墨決定，“若有機會，取太陰真水。若事不可為，以尋人為先。”
雲瀟眸光微動，輕輕頷首。
四人收斂氣息，藉助林中複雜地形的掩護，如同最老練的獵手，悄無聲息地向水聲方向靠近。沈墨將空間感知運用到極致，提前規避那些陰冥宗的警戒禁制和暗哨的視線。雲瀟則以精妙的寒冰道韻，在必要時製造出澹澹的薄霧或微弱的寒氣波動，干擾可能的探查。
距離泉眼約一里時，四人躲藏在一處巨大的、中空的腐爛樹樁後面，透過縫隙向前望去。
只見前方林地豁然開朗，出現一個約莫十丈方圓的天然石潭。潭水並非尋常顏色，而是呈現出一種詭異的、彷彿能吸收光線的深黑色，水面不斷有氣泡冒出，散發出刺骨的陰寒和濃郁的死氣。潭水中央，有一處泉眼，正“汩汩”地湧出同樣漆黑如墨的泉水。而在泉眼旁邊，靠近岸邊的水面上，靜靜地生長著三株蓮花。
蓮花並非尋常的粉白或赤紅，而是通體呈現出一種半透明的幽藍色，蓮瓣上彷彿有冰晶凝結，花心處，各有一點約莫米粒大小、散發著柔和月白光芒的液體，在漆黑潭水的映襯下，顯得格外聖潔而神秘，正是“幽冥鬼蓮”與其中的“太陰真水”！
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