鐘聲停了。
第九聲沒響。
沈墨藏在那塊山石後面，聽著七盞燈籠順著山道往下飄，像七點幽幽的鬼火。他數過鐘聲——七聲、八聲，然後蘇瓔下了山，然後燈火熄了。第九聲鍾，瑤光聖殿終究沒有敲響。
沈墨沒有時間細想。七名黑袍人的身形已經過了半山腰，燈籠的光在風裡明滅不定，照得那些裹在袍子裡的人影忽長忽短。他們走得不快，卻極穩，腳下像踩著某種節拍，每一步都落在同一個點上。
沈墨的眉心擰了起來。
他看得分明——那七個人，是衝著蘇瓔去的。
蘇瓔那盞燈籠的光，此刻已經微弱得像一粒將熄的火星，正一點一點沒入城北的夜色裡。以她方才踉蹌的步子，撐不了多久就會被追上。
救，還是不救？
沈墨的腦子裡，兩個念頭像兩條蛇一樣絞在一處。
不救，最穩妥。他今夜出來，本就是來探城北的底，不是來當英雄的。補天閣的人和瑤光聖殿的聖女之間出了什麼事，跟他墨淵有什麼相干？他大可袖手旁觀，等這攤渾水自己沉澱下去。
可偏偏，那是蘇瓔。
那個在葬魂谷血戰之後，用陰陽調和之法替他吊住一口氣的聖女。那個明明可以袖手旁觀，卻還是出手救了他的女人。她的恩，他還沒還。
沈墨的牙關緊了緊。
他想起血奴地牢裡的日子。想起老白教他的第一件事——在這個吃人的世上，有些賬可以不算，有些賬，必須算清。否則日後想起來，一輩子都睡不踏實。
沈墨閉了閉眼。
再睜開時，眼底那點掙扎已經沉了下去，取而代之的是一種極冷極靜的清明。他伸手從懷裡摸出一樣東西——三枚灰撲撲的石子，是方才從破廟牆根撿來的。石子不值錢，但此刻在他掌心，就是最趁手的兵器。
他不能硬拼。七個補天閣的人，氣息都在化神之上，其中兩個甚至隱約觸及了煉虛的門檻。他一個半步煉虛，正面撞上去，別說救人，自己都得摺進去。
所以，只能智取。
沈墨把三枚石子扣在指間，身子貼著山石的陰影，像一條蛇一樣滑了出去。他走的是山道旁的亂石堆，那裡長滿了半人高的雜草，風一吹，草葉沙沙作響，正好蓋住他的腳步聲。
他抄的是近路。
蘇瓔下山的這條路，他入城時走過一遍。山道在半山腰處有個急彎，彎道外側是陡坡，坡下是條幹涸的河床。河床往上，有一片亂石灘，亂石灘裡，藏著一條只有樵夫知道的羊腸小道，直通城北的廢棄貨棧。
如果蘇瓔是想逃，她一定會往那條小道上走。
沈墨的速度越來越快。他算準了七名黑袍人的腳程，也算了算自己和蘇瓔之間的落差。來得及。只要蘇瓔還能再撐過這個彎道。
忽然，前面的燈籠光一晃。
滅了。
沈墨心頭一跳。他猛地抬頭，就見蘇瓔那點微光在半山腰的急彎處，像是被風猛地一吹，徹底暗了下去。
緊接著，是一聲極輕的、幾乎要被風聲吞掉的悶響。
像是有人倒在了草地裡。
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