院牆內外，靜了很久。
久到沈墨幾乎以為，葉紅魚方才的話只是隨口試探，耗得片刻便會轉身離去。可她沒有。她蹲在牆頭，像一隻浸滿月色的慵懶狸貓，沉靜得透著反常的耐心。
沈墨心底飛速權衡著眼下的局勢。
此刻他靈力徹底枯竭，連推門的力道都需要極致節省。密室之中，昏迷未醒的雲瀟、身受重傷的雷猛，還有手握關鍵玉佩的林風全都依託他庇護。若是此刻與葉紅魚徹底翻臉，以他如今油盡燈枯的狀態，根本撐不住一個照面。
可轉念一想，若葉紅魚當真要動手，根本不必等到此刻。
心念落定，沈墨抬手，緩緩推開了緊閉的院門。
清冷月光順著門縫傾瀉而入，盡數落於他的面龐。他面色慘白，唇色全無，眼底佈滿細密血絲，任誰都能看出他剛剛歷經一場慘烈惡戰。可他的脊背挺得筆直，未曾彎折半分，靜靜立在月光與夜色的交界，抬眸平靜望向牆頭上的女子。
“葉巡查使是想知曉，我今夜撞見了什麼？”沈墨率先開口，聲線平穩無波，“我看見了玉衡星臺，看見了塵封的古老星圖，更看見了有人以瑤光聖殿聖女與雲瀟仙子的鮮血，祭煉一座不屬於此方天地的詭異陣法。”
他微微停頓，吐出最關鍵的真相。
“我還看清了，那幅星圖最終鎖定、要映照的人——是我。”
牆頭之上，葉紅魚的瞳孔幾不可察地驟然一縮。
她沒有否認，亦無半分錯愕，只是微微偏頭，像終於看清了對手的真實底牌。良久，她才輕啟朱唇，淡淡出聲：“你倒是坦蕩誠實。”
“事已至此，我已然沒有虛偽的餘地。”沈墨直視著她，“葉巡查使若是奉命拿我，此刻便可動手，我無力逃竄。”
“我若想拿你，方才僵持之時，便已經動手了。”
葉紅魚身形輕盈一躍，自牆頭落入院中，靴底碾過乾枯落葉，未發出半點聲響。她緩步走近，在距沈墨兩丈之處駐足，目光沉沉落在他身上：“我今夜專程前來，是想與墨淵道友，做一樁交易。”
“交易？”
“你替我辦成一件事。”葉紅魚語氣乾脆，“我便幫你壓下全城搜捕，解你眼下絕境。”
沈墨並未貿然應允。月光下，葉紅魚的眼眸清亮澄澈，看似坦蕩無偽，可補天閣的巡查使，從來沒有真正的心善之輩，越是看似無害，便越是暗藏算計。
“什麼事？”
“找一個老人。”
短短三字，讓沈墨心頭驟然一沉。他今夜隱秘前往城北破廟的行蹤，自以為滴水不漏，沒想到早已被葉紅魚盡數掌握。他所有的隱蔽行徑，在對方眼中，儼然無所遁形。
“你今夜去過城北破廟，應當見過牆上的刻字。”葉紅魚緩緩道，“我追查此人，整整十三年。”
沈墨沉吟出聲：“星垂之處，別有洞天。那七字線索直指星臺，可如今星臺已然崩塌碎裂，線索早已作廢。”
“星臺雖碎，關鍵之人尚在。”葉紅魚搖頭，道出隱秘，“那老人當年留在城北的，不止這一句刻字，還有一枚至關重要的玉簡。補天閣十三年鍥而不捨的追查，為的從來不是虛無的線索，而是這枚玉簡。只要玉簡尚存，他遲早會回來尋取。”
“所以你想借我為餌，引他現身。”沈墨瞬間洞悉了她的算計。
“聰慧通透。”葉紅魚唇角微揚，露出一抹淺淡笑意，“此人蟄伏十三年，從不踏足人前，蹤跡難尋。但只要你放出風聲，宣稱玉簡在你手中，他必定會主動尋你。你替我釣出蟄伏之人，我替你平息全城搜捕——這筆買賣，足夠公道。”
沈墨默然不語，大腦飛速運轉梳理所有線索。
葉紅魚所言，與他今夜得知的所有隱秘完美契合：十三年前棲霞谷的慘案、破廟遺留的線索、補天閣經年不休的追查。可正是因為全然吻合，才更顯詭異，處處透著刻意。
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