老蛟是在天亮前昏過去的。
封印重固之後，他就變回了那副老書生的模樣，佝僂著背，臉色灰敗得像是剛從土裡刨出來的。沈墨扶他回石屋，他靠在石床邊沿，喘了很久的粗氣，才勉強擠出一句：
死不了。就是……得睡一陣子。
一陣子是多久？
幾十年，幾百年，說不準。老蛟扯了扯嘴角，這一戰，老夫把攢了幾千年的老本都搭進去了。不過值——封印穩了，比什麼都強。
他頓了頓，從懷裡摸出一枚烏沉沉的、巴掌大的鱗片，塞進沈墨手裡。
老龍當年沉入地脈之前，給老夫留了這片逆鱗。老夫守了幾千年，沒捨得用。老蛟說，你收著。若有一日，你強到能再進霧隱谷，把這片鱗放進潭裡，老龍會知道——沈家的人，回來過了。
沈墨攥著那片逆鱗，鱗片溫涼，邊緣有一道極細的暗金色紋路，與他身上那幾樣東西的紋路，如出一轍。
前輩。沈墨斟酌著開口，那扇門後面，到底是什麼？
老蛟沉默了很久。
久到沈墨以為他睡過去了，才聽見他低低地開口，聲音像從極深的水底浮上來：
老龍說過一句話，老夫記了幾千年——門後，是吾來處。
老龍的來處？
老龍不是仙界土生土長的龍。老蛟說，它說它年輕的時候，從一扇門裡來。那扇門，在仙界這一頭，是霧隱谷；在另一頭，是什麼地方，它沒說。它只說——它逃出來的時候，把門從這邊鎖死了，不讓那邊的東西跟過來。
沈墨的心，猛地跳了一下。
從一扇門裡來。逃出來的時候，把門鎖死，不讓那邊的東西跟過來。
門那邊……是什麼？他啞著嗓子問。
老龍沒說。但它說過另一句——那邊的東西，最會騙人。它們會披著人的皮，混在人堆裡，等門開。老蛟盯著沈墨的眼睛，小子，老龍用命鎖了幾萬年的門，你今日用一把劍，替它續上了。可你記住——補天閣那位大人，還有他上頭那位，等的就是門開的那一天。你護得住這扇門一天，護不了一世。
我知道。沈墨說，所以我得變強。
光變強不夠。老蛟緩緩搖頭，你娘當年，就是覺得變強就夠了，才死在了星臺上。你得比強，多一樣東西。
什麼？
知道——自己守的是什麼。老蛟說完這句，像是耗盡了最後一絲力氣，眼皮沉沉地耷拉下來，去吧。谷口那些人，等著你呢。老夫……睡了。
沈墨看著老蛟陷入沉睡，看著他的呼吸一點點變得綿長，像是在做一場很久很久的夢。他把那片逆鱗貼身收好，與暗金片、星隕金箔放在一處，轉身走出石屋。
谷口的霧，已經散了。
晨光從兩座石峰之間漏進來，照在潭面上，泛著細碎的金光。一夜之間，這片曾經死寂的山谷，像是活了過來——有蟲鳴，有鳥叫，有風穿過竹葉的沙沙聲。
封印穩了，連這片天地，都鬆了一口氣。
沈墨沿著小徑走出谷口，一眼就看見了等在那裡的眾人。
夜梟靠在石壁上，左臂纏著布條，布條上洇著暗紅的血。雷猛蹲在一邊，臉上掛了彩，正齜牙咧嘴地讓林風給他上藥。蘇瓔坐在一塊石頭上，臉色蒼白，手裡攥著半截斷掉的髮簪。老人站在最前頭，負著手，望著谷口的方向，聽見腳步聲，回頭看了他一眼。
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