再入空谷
晨光微熹，寒玉殿偏殿內，葉塵緩緩收功，周身流轉的混沌氣息逐漸平息。他睜開眼，眸中精光內蘊，修為已穩固在築基後期巔峰，只差一個契機便能突破。林晚一襲墨色綃紗裙，自殿外走來，指尖輕彈，一枚任務玉簡落入葉塵懷中。“空谷崖深處有蝕骨花妖異動，你去查探究竟，取其妖核回來。”她聲音清冷，目光卻掃過葉塵沉穩的面容，“此次獨行，萬事小心，崖內或有變故。”
葉塵握緊玉簡，沉聲應道：“弟子定不負師尊所託。”他明白，這不僅是歷練，更是師尊對他實力的認可與考驗。簡單收拾行裝，將玄冰護心鏡貼身藏好，清靈解毒丹與金剛符放入隨手可取的囊中，葉塵便獨自一人踏上了再入空谷崖的路途。
一、谷口異狀
時隔多日，再臨空谷崖入口，葉塵立刻察覺到不同以往的氣氛。谷口那五彩斑斕的毒瘴似乎濃郁了許多，翻湧間帶著一股躁動不安的氣息。原本零星可見的修士身影竟一個也無，連尋常在谷外徘徊的低階妖獸也蹤跡全無，唯有風聲穿過嶙峋怪石，發出嗚咽般的尖嘯，平添幾分肅殺之意。
葉塵運轉混沌訣，灰濛濛的混沌之氣在體表形成一層極薄的護罩，將侵襲的毒瘴悄然吞噬、化解。他並未急於深入，而是憑藉上次歷練的記憶，沿著崖壁陰影悄然潛行，秩序法則的初步感悟讓他對環境的觀察更為細緻。很快，他發現在入口內側一片凌亂的碎石灘上，有幾處明顯的打鬥痕跡，暗褐色的血跡濺在石頭上尚未完全乾涸，空氣中殘留著微弱的火屬性靈力和一股腥臭的妖氣。
“有修士在此遭遇襲擊，時間不久。”葉塵蹲下身，指尖掠過一道銳利的爪痕，深達寸許，絕非普通妖獸所能留下，“是蝕骨花妖的伴生妖物，還是谷中出了其他變故？”他想起玉簡中提及的“異動”，心中警惕更甚。沒有貿然循著痕跡追蹤，葉塵選擇了一條更為隱蔽、靠近崖壁的小徑，將自身氣息收斂到極致，如同鬼魅般向記憶中蝕骨花妖盤踞的寒潭方向摸去。
二、毒瘴深處的殺機
越往深處，毒瘴色澤越發深邃，幾乎化為實質的墨綠色，神識探查範圍被壓縮到不足十丈。四周寂靜得可怕，唯有腳下腐葉被踩壓的細微聲響。混沌道體對能量流動的敏銳感知在此刻發揮到極致，葉塵能“聽”到毒瘴中不同屬性毒素碰撞、湮滅的細微嘶嘶聲，也能隱約感知到遠處某些區域傳來的、極其隱晦的能量波動——那是強大妖獸或天然毒陣存在的標誌。
突然，左側濃霧中傳來一陣細微的“沙沙”聲，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲。葉塵身形驟停，屏息凝神，只見三隻通體骨白、關節處生有倒刺、形態如同扭曲人形的骨妖，正漫無目的地遊蕩。它們眼眶中跳動著幽綠色的魂火，嗅到生人氣息，立刻發出尖銳的嘶嘯，揮舞著骨爪撲來！
“相當於築基中期的骨妖，但氣息陰毒，不可硬碰。”葉塵心念電轉，腳下太虛步展開，身形如煙般飄忽，避開了骨妖噴吐的一道慘綠色的腐蝕毒液。他並未動用長劍，而是並指如劍，太虛指力透指尖，灰濛濛的混沌之氣凝聚成針，閃電般點向其中一隻骨妖的眉心魂火！
“噗！”
魂火應聲而滅，那隻骨妖瞬間散架，化作一堆枯骨。另外兩隻骨妖攻勢更猛，骨爪帶起道道陰風。葉塵步法精妙，在狹小空間內騰挪，混沌之氣對陰邪之力有著天然的剋制，每每與骨爪接觸，都能將其上的妖氣侵蝕消融幾分。他看準機會，又是一指點出，滅掉第二隻骨妖的魂火。最後一隻骨妖似乎產生了懼意，轉身欲逃，葉塵豈容它走脫，身形加速，一指洞穿其後腦，結束了戰鬥。
“這些骨妖並非空谷崖常見妖物，像是被某種力量驅使而來。”葉塵檢查著枯骨，發現骨縫間殘留著一絲極淡的、與蝕骨花妖同源的花粉氣息。“看來，蝕骨花妖的異動，比預想的更不簡單。”
繼續前行，沿途又遭遇了幾波妖獸襲擊，有能噴射麻痺毒針的鬼面蛛、擅長隱匿突襲的影貂，甚至還有一株偽裝成普通藤蔓、突然發難的血吻妖藤。葉塵憑藉混沌道體的強悍恢復力、對毒素的抵抗能力以及日益純熟的太虛指和太虛步，雖屢遇險情，衣衫被劃破數處，左臂也被鬼面蛛毒針擦過，泛起一片青紫，但總算有驚無險，並將戰鬥經驗迅速轉化為自身實力。他感覺到，丹田內的混沌之海在一次次消耗與補充中，變得越發凝實澎湃。
三、寒潭邊的對峙
穿過一片瀰漫著致幻花粉的迷魂花叢（葉塵提前服下清靈解毒丹，並以混沌之氣護住心脈），眼前豁然開朗，正是那處幽深的寒潭。然而，眼前的景象讓葉塵倒吸一口涼氣。
寒潭面積似乎擴大了不少，潭水漆黑如墨，沸騰般翻滾著，散發出比以往濃郁十倍的陰寒之氣。潭邊，那株原本一丈多高的蝕骨花妖王，此刻竟暴漲至三丈有餘！花瓣不再是白玉質地，而是變成了詭異的暗紅色，花心處的漆黑彷彿連通著九幽，散發出堪比金丹中期巔峰的狂暴妖氣！更令人心驚的是，花妖王周圍，簇擁著數十隻體型稍小、但同樣兇悍的蝕骨花妖，它們的花瓣上沾染著新鮮的血跡，顯然剛經歷過一場殺戮。
而在花妖群對面，潭水的另一側，竟有三名人族修士正在苦苦支撐！一名紅衣女子手持火焰長鞭，舞得密不透風，卻臉色蒼白，左肩一片焦黑，顯然中了花毒；一名壯漢揮舞著重劍，劍氣剛猛，但步履已見踉蹌；還有一名老者不斷丟擲符籙，化作冰牆火雨暫阻花妖，卻已是強弩之末。他們腳下，還躺著兩具被吸乾精血的修士屍體。
“是他們！”葉塵認出這三人正是之前在谷口有過一面之緣、那幾個對他和師尊面露不屑的修士中的幾個。沒想到他們竟也深入到此地，還陷入了絕境。
“師兄！撐不住了！這花妖王吸收了潭底陰脈，已然變異！”紅衣女子嬌叱道，聲音帶著絕望。
“可惡！早知道就不該貪圖那株陰魂草！”壯漢怒吼，重劍劈碎一隻撲來的小花妖，卻被花妖王一根佈滿尖刺的藤鞭抽中後背，皮開肉綻，一口鮮血噴出。
葉塵隱匿在暗處，眉頭緊鎖。救，還是不救？雖有過節，但同為人族，見死不救非他本性。且這變異花妖王若任其成長，必成禍害。但貿然出手，風險極大。
就在他權衡之際，花妖王似乎察覺到了他的存在，巨大的花朵猛地轉向葉塵藏身的方向，花心噴出一股濃郁的粉紅色花粉，如同浪潮般湧來！同時，它分出數條藤鞭，閃電般抽向葉塵！
行蹤暴露！葉塵不再猶豫，身形暴起，避開藤鞭，同時全力運轉混沌訣，周身灰氣大盛，將席捲而來的花粉強行吞噬、煉化！他如一支利箭，直射戰場核心！
“還有人？”那三名修士見到葉塵，先是一驚，待看清他只有築基後期修為，且獨自一人時，眼中剛燃起的希望又迅速黯淡下去。
“小兄弟快走！這花妖王已非你能對付！”那老者急聲喊道，倒是存了幾分善意。
葉塵卻恍若未聞，太虛步踩出玄奧軌跡，險險避開花妖王主藤的致命一擊，瞬間來到那名重傷的壯漢身邊，一掌拍出，混沌之氣渡入，暫時穩住了他翻騰的氣血。同時，他指尖連點，數道太虛指力精準地射向幾隻試圖從側翼偷襲紅衣女子的小花妖，將其花心洞穿！
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